gerelateerde inhoud
- De echte wetenschap achter de Megalodon
Overlevenden van de USS Indianapolis worden naar medische hulp gebracht op het eiland Guam. Foto van Wikipedia Commons.
De USS Indianapolis had de cruciale componenten van de eerste operationele atoombom afgeleverd bij een marinebasis op het Pacifische eiland Tinian. Op 6 augustus 1945 zou het wapen Hiroshima nivelleren. Maar nu, op 28 juli, zeilde de Indianapolis zonder begeleiding uit Guam om het slagschip USS Idaho in de Leyte Golf in de Filippijnen te ontmoeten en zich voor te bereiden op een invasie van Japan.
De volgende dag was stil, met de Indianapolis ongeveer 17 knopen door zwellingen van vijf of zes voet in de schijnbaar eindeloze Stille Oceaan. Terwijl de zon over het schip onderging, speelden de matrozen kaarten en lazen boeken; sommigen spraken met de priester van het schip, vader Thomas Conway.
Maar kort na middernacht raakte een Japanse torpedo de Indianapolis in de stuurboordboeg , bijna 65 voet van de boeg van het schip uit het water blazend en een tank met 3500 gallon vliegtuigbrandstof in een vuurkolom in brandend vuur enkele honderden voet de lucht in schietend . Toen sloeg een andere torpedo van dezelfde onderzeeër dichter bij het middenschip, sloeg brandstoftanks en poedertijdschriften en veroorzaakte een kettingreactie van explosies die de Indianapolis effectief in tweeën scheurden. Nog steeds met 17 knopen, begon de Indianapolis enorme hoeveelheden water op te nemen; het schip zonk in slechts 12 minuten. Van de 1196 mannen aan boord kwamen er 900 levend in het water. Hun beproeving - wat wordt beschouwd als de ergste aanval met haaien in de geschiedenis - was net begonnen.
Toen de zon op 30 juli opkwam, dobberden de overlevenden in het water. Reddingsvlotten waren schaars. De levenden zochten naar de doden die in het water zweven en hun reddingsvesten toegewijd aan overlevenden die er geen hadden. In de hoop wat orde te houden, begonnen de overlevenden groepen te vormen - sommige klein, sommige meer dan 300 - in het open water. Al snel zouden ze blootstelling, dorst en haaien afwenden.
De dieren werden getrokken door het geluid van de explosies, het zinken van het schip en het geselen en bloed in het water. Hoewel veel soorten haaien in het open water leven, wordt geen enkele als zo agressief beschouwd als de oceanische wittip. Rapporten van de overlevenden van Indianapolis geven aan dat de haaien de neiging hadden om levende slachtoffers dicht bij de oppervlakte aan te vallen, wat historici ertoe bracht te geloven dat de meeste van de aan haaien gerelateerde oorzakelijk verband afkomstig waren van oceanische whitetips.
De eerste nacht concentreerden de haaien zich op de zwevende doden. Maar de strijd van de overlevenden in het water trok alleen meer en meer haaien aan, die hun bewegingen konden voelen door een biologisch kenmerk dat bekend staat als een laterale lijn: receptoren langs hun lichaam die veranderingen in druk en beweging van honderden meters afstand opvangen. Terwijl de haaien hun aandacht richtten op de levenden, vooral de gewonden en de bloedende, probeerden zeilers zichzelf in quarantaine te plaatsen van iedereen met een open wond, en wanneer iemand stierf, duwden ze het lichaam weg in de hoop het lijk op te offeren in ruil voor een uitstel van de kaak van een haai. Veel overlevenden waren verlamd van angst, zelfs niet in staat om te eten of te drinken van de magere rantsoenen die ze van hun schip hadden gered. Een groep overlevenden maakte de fout om een blikje Spam te openen - maar voordat ze het konden proeven, trok de geur van het vlees een zwerm haaien om zich heen. Ze hebben hun vleesrantsoen kwijtgeraakt in plaats van een tweede zwerm te riskeren.
De haaien voedden dagenlang, zonder enig teken van redding voor de mannen. De inlichtingendienst van de marine had een bericht van de Japanse onderzeeër onderschept dat de Indianapolis had getorpedeerd waarin werd beschreven hoe het een Amerikaans slagschip langs de route van Indianapolis had laten zinken, maar het bericht werd genegeerd als een truc om Amerikaanse reddingsboten in een hinderlaag te lokken. Ondertussen leerden de overlevenden van Indianapolis dat ze de beste kansen hadden in een groep, en idealiter in het midden van de groep. De mannen in de marge of, erger nog, alleen, waren het meest vatbaar voor de haaien.
Naarmate de dagen voorbijgingen, bezweken veel overlevenden aan hitte en dorst, of leden ze aan hallucinaties die hen dwongen het zeewater om hen heen te drinken - een doodvonnis door zoutvergiftiging. Degenen die zo hun dorst lieten glijden, werden waanzinnig en schuimden naar de mond terwijl hun tongen en lippen opzwollen. Ze werden vaak een even grote bedreiging voor de overlevenden als de haaien die eronder cirkelden - velen sleepten hun kameraden onder water mee toen ze stierven.
Na 11:00 uur op hun vierde dag in het water, zag een marinevliegtuig dat boven hen vloog de overlevenden van Indianapolis en stuurde om hulp. Binnen enkele uren keerde een ander watervliegtuig, bemand door luitenant Adrian Marks, terug naar het toneel en liet vlotten en overlevingsvoorraden vallen. Toen Marks zag dat mannen werden aangevallen door haaien, gehoorzaamde hij aan bevelen en landde in het besmette water, en begon toen zijn vliegtuig te taxiën om de gewonden en achterblijvers te helpen, die het grootste risico liepen. Even na middernacht arriveerde de USS Doyle op het toneel en hielp de laatste overlevenden uit het water te trekken. Van de oorspronkelijke 1.196-man bemanning van de Indianapolis bleven er slechts 317 over. Schattingen van het aantal dat stierf aan haaienaanvallen variëren van enkele tientallen tot bijna 150. Het is onmogelijk om zeker te zijn. Maar hoe dan ook, de beproeving van de overlevenden van Indianapolis blijft de ergste maritieme ramp in de Amerikaanse maritieme geschiedenis.
Bronnen: Richard Bedser. Ocean of Fear: Worst Shark Attack Ever . Discovery Channel: Verenigde Staten, 2007; Cathleen Bester. 'Oceanic Whitetip Shark', in het natuurhistorisch museum van Florida. Geraadpleegd op 7 augustus 2013; Nick Collins. "Oceanische witpunthaai: tien feiten, " op Telegraph UK, 6 december 2010. Geraadpleegd op 6 augustus 2013; Tom Harris. "How Sharks Work", Over hoe dingen werkt, 30 maart 2001. Toegang tot 6 augustus 2013; Alex Last. "USS Indianapolis zinkt: 'Je kon haaien zien rondcirkelen'" op BBC News Magazine, 28 juli 2013. Geraadpleegd op 6 augustus 2013; Raymond B. Leach. Het tragische lot van de USS Indianapolis . Lanham, MD: Rowman & Littlefield, 2000; Marc edelman. Het zinken van de USS Indianapolis. North Mankato, MN: Capstone Publishers, 2006; "Mondelinge geschiedenis - Het zinken van USS Indianapolis, " op Naval Historical Center, 1 september 1999. Toegang tot 7 augustus 2013; “The Sinking of the USS Indianapolis, 1945.” On Eyewitness to History, 2006. Geraadpleegd op 6 augustus 2013; Doug Stanton. In Harm's Way: The Sinking of the USS Indianapolis and the Extraordinary Story of Its Survivors. New York, NY: Macmillan, 2003; "The Story." Op de USS Indianapolis CA-35, maart 1998. Geraadpleegd op 6 augustus 2013; Jennifer Viegas. 'Worst Shark Attack' op Discovery Channel. Bezocht op 6 augustus 2013.
