De Lewa Wildlife Conservancy in Kenia verwelkomde een nieuwe toevoeging voor 2013: Nicky, een blinde baby-neushoorn. De geredde baby haalt de krantenkoppen en vestigt de aandacht op Lewa's inspanningen om zijn zieke neushoornpopulaties te beschermen die worden opgepikt door stropers.
Nicky verscheen voor het eerst enkele maanden geleden toen twee van Lewa's rangers een pasgeboren zwarte neushoorn zagen die ongewoon gedrag vertoonde. Het kalf bleef dingen tegenkomen en afdwalen van zijn moeder, en hij leek over het algemeen verward. Het veterinaire team bevestigde al snel vermoedens dat het kalf blind was. Omdat de overlevingskansen van de baby in het wild klein waren, pakte het team Nicky op en bracht hem naar een verblijfplaats waar hij in een veilige omgeving kon worden grootgebracht. Na een moeilijke eerste paar dagen paste hij zich snel aan zijn nieuwe leven aan. Het team zegt dat hij nu floreert en in de problemen komt, zoals baby neushoorns dat doen.
“Zodra Nicky wakker wordt, is hij klaar om te spelen. Hij wordt een paar uur gek, rondrennen, dingen tegen het lijf lopen, ”vertelde Mike Watson, Lewa's CEO, aan de Daily News. "Na een dutje gaat hij wandelen met zijn oppas en neemt dan een modderbad - zijn favoriete bezigheid."
Het Lewa-team heeft hoge verwachtingen van Nicky. Hoewel hij waarschijnlijk nooit meer in het wild zal terugkeren, zal zijn goede aard en gemak rond mensen hem waarschijnlijk een ideale neushoornambassadeur maken voor bezoekers om mee te communiceren. Hij brengt ook broodnodige middelen naar de conservancy. Op dit moment heeft Nicky's CrowdRise-campagne iets minder dan $ 45.000 opgehaald en staat op de derde plaats van de 100 campagnes die strijden om de Mozilla Firefox-uitdaging op CrowdRise te winnen.
Nicky's blije verhaal is echter grotendeels een uitzondering op de regel. Sinds het begin van de jaren tachtig heeft Lewa gewerkt om zijn neushoorns te beschermen tegen stropers. Maar zwarte neushoorns - het soort dat op het reservaat te vinden is - worden door stropers aangevallen. Neushoornhoorn haalt meer per ounce dan goud op wildlife-markten in Azië en in Jemen. Ondanks Lewa's ultramoderne beveiliging slagen stropers er toch in om het reservaat binnen te sluipen door de duisternis te bedekken en de natuur te decimeren. Alleen al in december vonden de rangers vijf dode neushoorns met hun hoorns grof afgezaagd - een ongekende ramp voor de conservancy.
Om op een positieve noot te eindigen, speelt Nicky hier echter in zaagsel:
En hier neemt hij een modderbad. Bekijk 1:20 om een schattig klein neushoorngeluid te horen:
Meer van Smithsonian.com:
Schattige, ernstig bedreigde baby Sumatraanse neushoorn geboren
Zorgen voor een gewond neushoornkalf
