Kijkend naar kunstschaatser Adam Rippon die meedoet, is het gemakkelijk om te vergeten dat hij op schaatsen zit. Zijn dramatische, scherpe bewegingen - en bijbehorende gezichtsuitdrukkingen - bootsen die van een professionele danser na, die zijn soepele, ongebreidelde beweging langs het ijs meteen aanvult en tegenspreekt. Hij verbergt de technische moeilijkheid van elke sprong en draai met head-flips en een indrukwekkende blik, zowel een artiest als een atleet. Maar er is één ding dat Rippon niet zal verbergen - dit jaar worden hij en freestyle skiër Gus Kenworthy de eerste openlijk homo-Amerikaanse mannen die ooit meedoen aan de Olympische Winterspelen.
"De sfeer in het land is drastisch veranderd", zegt Cyd Zeigler, die medeoprichter was van Outsports, een nieuwswebsite die de verhalen van LGBT-atleten belicht, in 1999. "Twee mannen trouwen was niet eens een mogelijkheid toen we met Outsports begonnen . Nu is het een realiteit in Birmingham, Alabama. Er zijn gay rolmodellen bij elke draai - op televisie, op lokale sporten en in onze gemeenschappen. "
Toch was de laatste keer dat de Verenigde Staten een openlijk homoseksuele man naar een Olympische Spelen stuurden in 2004, toen ruiters Guenter Seidel en Robert Dover brons wonnen in teamdressuur. Het was de zesde keer dat Dover de Verenigde Staten vertegenwoordigde op de Olympische Spelen; tijdens zijn tweede Spelen, in 1988, kwam Dover uit en werd hij de eerste openlijk homoseksuele atleet die deelnam aan de moderne Olympische Spelen.
"Ik wou dat alle homosporters in alle disciplines zouden verschijnen - voetbal, honkbal, de Olympische Spelen, wat dan ook, " zei Dover. "Na zes Olympische Spelen weet ik dat ze in elke sport zijn. Je moet gewoon een dag doorbrengen in de behuizing, de sportscholen of tijdens het diner om te beseffen dat we er allemaal zijn."
Tegen de tijd dat Dover op het internationale toneel uitkwam, was het inderdaad duidelijk dat homosporters aan het concurreren waren en aan het winnen waren in alle niveaus van professionele sporten. Zeven jaar eerder werd tennisster Billie Jean King beroemd toen een rechtszaak aangespannen door een voormalige minnaar haar ertoe bracht publiekelijk toe te geven dat ze een lesbische affaire had. (King verloor haar prompt al haar professionele aantekeningen, maar zei later dat ze alleen maar wenste dat ze eerder naar buiten was gekomen.) En in 1982 hielp de voormalige Olympiër Tom Waddell - die vijf jaar later zou sterven aan aids op het hoogtepunt van de epidemie - de eerste gay games voor LGBT-atleten. 1.350 atleten streden.
Maar het was meer dan tien jaar eerder toen een openlijk homoseksuele atleet voor het eerst optrad in de Olympische Spelen. Gewoon niet precies tijdens wedstrijden.
De Engelse kunstschaatser John Curry was nauwelijks uit de top van het winnen van goud op de Olympische Winterspelen van 1976 in Innsbruck, Oostenrijk, toen verslaggevers lucht van zijn seksualiteit kregen uit een artikel gepubliceerd in de International Herald Tribune . Ze hielden de schaatser in een persconferentie om hem te grillen over de meest persoonlijke zaken, volgens Bill Jones's Alone: The Triumph and Tragedy of John Curry . Curry erkende dat de geruchten over zijn seksualiteit waar waren, maar toen journalisten prangende vragen stelden die de misvattingen van de tijd over homoseksualiteit en mannelijkheid verraden, vocht Curry terug: "Ik denk niet dat ik een gebrek aan mannelijkheid heb, en wat andere mensen van mij denken doet dat niet materie, 'zei hij. "Denk je dat wat ik gisteren deed niet atletisch was?" (Er moet ook worden opgemerkt dat homoseksuele handelingen in die tijd in het VK verboden waren.)
Maar hoewel de competitie voor Curry voorbij was, was het gebruikelijk dat medaillewinnaars naar verwachting in tentoonstellingsvoorstellingen zouden verschijnen. Daar, in een vurig, onomwonden atletisch spektakel, verliet Curry zijn gebruikelijke levendige routine van springen en springen voor een streng technisch meesterwerk, waardoor hij de eerste openlijk homoseksuele atleet was die op het Olympische podium speelde.
"Toen iedereen zijn verhaal had gebeld en er in veel talen rond de bar discussies waren begonnen, ontstond de mening dat het [Curry] was die normaal was en dat wij abnormaal waren", schreef Christopher Brasher, een verslaggever voor The Observer, in zijn verslaggeving dat jaar.
LGBT-journalisten en historici, waaronder Zeigler en Tony Scupham-Bilton, hebben de vele Olympiërs gecatalogiseerd die homoseksueel waren maar in een tijd wedijverden voordat ze 'uit' waren, veilig en acceptabel. De Duitse hardloper Otto Peltzer, bijvoorbeeld, nam deel aan de Olympische Spelen van 1928 en 1932, maar werd in 1934 door de nazi's gearresteerd voor zijn homoseksualiteit en werd later naar de concentratiekampen gestuurd. In meer recente jaren hebben atleten gewacht om uit te komen tot nadat hun tijd in competitie voorbij was, inclusief kunstschaatsers Johnny Weir en Brian Boitano en de Amerikaanse duiker Greg Louganis. Louganis werd al lang geruchten homoseksueel te zijn, maar kwam pas publiekelijk uit tijdens de openingsceremonie van de Gay Games van 1994: "Welkom bij de Gay Games, " zei Louganis tegen de menigte. "Het is geweldig om trots te zijn."
Hoewel de vroege geschiedenis van openlijk homoseksuele Olympiërs bezaaid is met mannelijke atleten, hebben openlijk homoseksuele vrouwen rustig de prevalentie gewonnen in recente wedstrijden. De Franse tennisser Amélie Mauresmo is een van de eerste vrouwen die voorafgaand aan een Olympische verschijning publiekelijk naar buiten kwam - hoewel Zeigler voegde toe of een atleet publiekelijk naar buiten komt, is gedeeltelijk gebaseerd op de prominentie van hun sport buiten de Olympische Spelen. In 1999, een jaar voor haar eerste Olympische competitie, twijfelden journalisten aan haar seksualiteit nadat een tegenstander haar 'een halve man' noemde omdat ze op een wedstrijd met haar vriendin was verschenen. Mauresmo's informele discussie over haar seksualiteit als een integraal onderdeel van haar leven en het afwijzen van zorgen dat ze sponsoring zou verliezen, betekende een verandering in het stigma rondom het uitkomen als een atleet. Angst voor commercieel falen ondersteunde nog steeds de beslissingen van veel atleten om niet uit te komen, maar Mauresmo was onverschrokken.
"Wat ik ook doe, er zullen altijd mensen tegen me zijn", heeft Mauresmo gezegd. “Met dat in gedachten besloot ik mijn seksualiteit duidelijk te maken ... Ik wilde het voor eens en voor altijd zeggen. En nu wil ik dat we over tennis praten. 'Mauresmo kreeg nog steeds kritiek op haar' mannelijkheid '. Maar haar sponsor, Nike, omhelsde haar gespierde uiterlijk door kleding te ontwerpen die haar kracht zou tonen, volgens het 2016-boek Out in Sport. Mauresmo won in 2004 zilver in damesshirts.
Op de Olympische Zomerspelen 2008 in Beijing deden 11 openlijk homosporters mee, van wie slechts één - de Australische duiker Matthew Mitcham, die goud won en een vocale LGBT-activist is - een man was. Alle zes openlijk homosporters op de Olympische Winterspelen 2010 in Vancouver waren vrouwen, net als alle zeven openlijk homosporters op de Olympische Winterspelen 2014 in Sochi. Beide tussenliggende Olympische Zomerspelen zagen een grotere opkomst van openlijk homosporters, maar vrouwen behielden nog steeds de grote meerderheid. In 2016 waren vier van de spelers van het Amerikaanse damesbasketbalteam - Delle Donne, Brittney Griner, Seimone Augustus en Angel McCoughtry - openlijk homo.
Deze verklaring ontdoet natuurlijk dat seksuele geaardheid een spectrum is. Olympiërs die zich bijvoorbeeld openlijk als biseksueel identificeren, groeien ook in aantal. Bovendien hebben het Internationaal Olympisch Comité en de vele bestuursorganen hierin enige vooruitgang geboekt als het gaat om de erkenning dat geslacht niet binair is, hoewel het beleid voor transgender atleten een netelig debat blijft tussen ambtenaren en atleten. Dat gezegd hebbende, stond het IOC transgenderatleten voor de operatie toe om deel te nemen aan de Rio Games 2016.
Met de Winterspelen van dit jaar in Pyeongchang zijn Rippon en Kenworthy de eerste openlijk homoseksuele Amerikaanse mannen die meedoen aan de Olympische Spelen sinds de wettigheid van het homohuwelijk in 2015 in de Verenigde Staten werd vastgesteld en de culturele verschuiving duidelijk is. Terwijl de Amerikaanse tennislegende Martina Navratilova, die in 1981 uitkwam maar in 2004 voor het eerst als Olympian meedeed, heeft gezegd dat het uitkomen in 1981 haar $ 10 miljoen aan sponsoring kostte, heeft Kenworthy sponsoring met Visa, Toyota en Ralph Lauren, om noem er een paar. De skiër verscheen ook onlangs in een advertentie voor Head & Shoulders, met een vlag van de regenboogtrots achter hem.
"De sfeer voor LGBT-atleten is het afgelopen decennium sneller veranderd", zegt Scupham-Bilton, LGBT en Olympisch historicus. “In de 20e eeuw was er meer homofobie in de sport en de samenleving in het algemeen. Naarmate de toename van LGBT-gelijkheid is gevorderd, is de acceptatie van LGBT-atleten ook toegenomen. ”
Er is een opmerkelijke uitzondering: Sochi 2014. De zomer voordat de Olympische Winterspelen werden georganiseerd, in wat velen zagen als een belediging van het homorechtenactivisme, keurde de Russische regering een wet goed die de bevordering van "niet-traditionele" seksuele relaties met minderjarigen verbiedt. De Verenigde Staten gebruikten het Olympische platform als een gelegenheid voor subtiel protest, waaronder prominente homosporters Brian Boitano, Billie Jean King en Caitlin Cahow in de Olympische delegatie, en er werden protesten georganiseerd over de hele wereld. Ondanks de uitstorting van internationale steun, koos de Canadese kunstschaatser Eric Radford ervoor om te wachten tot na Sochi om naar buiten te komen, daarbij verwijzend naar zijn verlangen om erkend te worden voor zijn vaardigheden, in plaats van zijn seksualiteit. Hij heeft zijn stempel al gedrukt op de Pyeongchang Games, waar zijn prestaties met schaatspartner Meagan Duhamel Canada naar de top van de teamkunstschaatswedstrijd brachten.
Rippon en Kenworthy hebben hun nieuwe platformen gebruikt om verklaringen af te leggen over politieke kwesties. Rippon haalde onlangs krantenkoppen toen hij een aanbod weigerde om vice-president Mike Pence te ontmoeten vanwege meningsverschillen met zijn standpunten over LGBT-rechten - waaronder eerdere verklaringen die de financiering van homoconversietherapie lijken te ondersteunen. Pence's voormalige perssecretaris ontkende zijn steun voor de homoconversietherapie tijdens de presidentiële campagne van 2016. Kenworthy bekritiseerde ook de vice-president als een 'slechte fit' om de delegatie van de Verenigde Staten tijdens de openingsceremonie in Pyeongchang op vrijdag te leiden.
Afgezien van politieke platforms en sponsoring hoopten Rippon en Kenworthy uiteindelijk dat ze door te komen als vrijere, meer authentieke versies van zichzelf konden leven - en anderen in staat zouden stellen hetzelfde te doen.
"Er is druk die gepaard gaat met deze verantwoordelijkheid en ik voel dat ik nu een verantwoordelijkheid heb voor de LGBT-gemeenschap, " zei Kenworthy. "Ik wil een positief voorbeeld en een inspiratie zijn voor alle kinderen die ik kan."
