Het is moeilijk te zeggen of de "ervaring" van vliegen, zoals het ooit was, afnam wanneer we moesten betalen voor iets extravagants als het nemen van een koffer op vakantie, of, misschien wanneer iemand bepaalde dat pinda's en pretzels superfoods waren.
Maar vrees niet, sensatiezoekers onder ons. Er is nog steeds turbulentie.
Dat is natuurlijk het soort opwinding dat de meesten van ons zonder zouden kunnen doen, en daarom zijn sommige luchtvaartmaatschappijen begonnen met het testen van technologie die piloten zou kunnen helpen vermijden wat ze cool noemen als 'hobbelige lucht'.
Volgens onderzoek gesponsord door NASA zijn er ongeveer 750 turbulentie-incidenten die elk resulteren in kleine of grote verwondingen jaar. En elk van die incidenten kan evenveel kosten als $ 167.000. Volgens één schatting bedragen de jaarlijkse turbulentie-kosten voor alle luchtvaartmaatschappijen ongeveer $ 100 miljoen.
Dus sommige luchtvaartmaatschappijen zijn begonnen te onderzoeken hoe de impact van turbulentie op een vlucht kan worden geminimaliseerd - of het probleem allemaal kan worden opgelost.
zeker Vliegtuigen van American Airlines vliegen nu bijvoorbeeld met aangesloten sensoren een volgsysteem genaamd Total Turbulence. Het is een veel preciezere manier om gegevens vast te leggen dan de standaardpraktijk, die was voor piloten die turbulentie ervaren om verkeersregelaars en andere piloten hiervan op de hoogte te stellen. Maar zoals je je kunt voorstellen, gebeurt rapportage door piloten niet consistent. Haar ook gebaseerd op subjectieve oordelen; de ernstige turbulentie van de ene piloot kan voor een andere nogal matig lijken.
Het Total Turbulence-systeem meet intensiteitsniveaus van turbulentie rond een vliegtuig en stuurt de meetwaarden in realtime naar een datacenter, dat op zijn beurt zendt waarschuwingen uit naar vliegtuigen die van plan zijn hetzelfde pad te volgen. The Weather Company, dat ook eigenaar is van het Weather Channel, is van plan de service aan andere luchtvaartmaatschappijen op de markt te brengen.
American Airlines is ook van plan om een nieuw weerradarsysteem te gebruiken, MultiScan ThreatTrack genaamd, dat is ontworpen om piloten te laten weten of een onweersbui zich in de richting van een vliegtuig beweegt. Volgens zijn ontwikkelaar, Rockwell Collins, is het radarsysteem ook de eerste die twee verschillende niveaus van turbulentie detecteert - "ernstige" en "rijkwaliteit" - om piloten een beter gevoel te geven van wat te verwachten, en tijd om dienovereenkomstig voor te bereiden.
Ondertussen onderzoekt Southwest Airlines, in samenwerking met de National Weather Service, het gebruik van speciale waterdampsensoren op zijn 737s. De sensoren bieden de weerservice - en de luchtvaartmaatschappijen - gedurende de dag vochtmetingen op verschillende hoogten. Voorheen kwamen dat soort gegevens slechts twee keer per dag, van ballonnen die de weerservice naar de hemel stuurde 100 locaties in het hele land.
De sensoren lijken al hun vruchten af te werpen. Op de zondag voor Thanksgiving 2013 voorspelden voorspellers een ijsstorm in de omgeving van Dallas, wat leidde tot meer dan 400 geannuleerde vluchten op de internationale luchthaven Dallas-Fort Worth. Maar de sensoren op de vliegtuigen van Southwest onthulden er was niet genoeg vocht in de lucht om dat soort storm te veroorzaken, dus de luchtvaartmaatschappij hield zijn schema intact. Het slechte weer gebeurde niet.
Duidelijk en aanwezig gevaar
Ondanks alle angst die het passagiers kan veroorzaken, is ruwe lucht tijdens een storm tenminste geen verrassing. Dat is niet het geval voor een onaangenaam fenomeen dat bekend staat als 'clear air turbulence' of CAT. Het lijkt uit het niets te komen en gebeurt in een heldere hemel zonder wolken om als waarschuwing te dienen.
Wetenschappers geloven dat CAT wordt veroorzaakt door wat bekend staat als zwaartekrachtsgolven. Ze worden gevormd wanneer lucht omhoog wordt geperst, vaak over bergen, totdat ze tegen de stratosfeer botsen. Dat veroorzaakt rimpelingen die een vliegtuig honderden kilometers verder kunnen doen schudden.
Volgens een studie vorig jaar gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, zou CAT in de toekomst veel vaker kunnen voorkomen, met name in de Noord-Atlantische Oceaan, als gevolg van klimaatverandering. Onderzoekers denken dat de frequentie overal vandaan kan springen 40 tot 170 procent tegen het midden van de eeuw.
Duitse wetenschappers hopen dat ze een manier hebben bedacht om heldere luchtturbulentie te detecteren, met behulp van ultraviolette lasers. Ingenieurs van het DLR German Aerospace Center hebben een methode ontwikkeld, waarbij de lasers het gereflecteerde signaal van zuurstof- en stikstofmoleculen meten. Het apparaat kan schommelingen in de luchtdichtheid detecteren en bepalen of er CAT vooruit komt.
De wetenschappers zeggen dat het systeem turbulentie tot 9 kan herkennen mijlen voor een vliegtuig. Ze zijn afgelopen herfst begonnen met het testen van de technologie op vluchten boven Europa; hun doel is om die afstand uit te breiden tot ongeveer 20 mijl.
Hier zijn andere recente innovaties op het gebied van vliegreizen:
Hier is je aan het bekijken: als onderdeel van een pilotprogramma gebruiken Virgin Atlantic-medewerkers op Heathrow Airport in Londen Google Glass om passagiers in te checken. Een scherm net boven het oog van de begeleider stelt hem of haar in staat passagiers- en vluchtinformatie te controleren. En de camera in de bril scant het ticket en paspoort, waardoor het instapproces wordt versneld.
De lichte dingen: een Franse startup genaamd Expliseat heeft een lichtgewicht vliegtuigstoel ontworpen die deels titanium en deels composietmaterialen is. Elke stoel weegt slechts ongeveer 9 pond - of ongeveer de helft van het typische gewicht. Het bedrijf beweert dat de brandstofbesparing van de lichtere stoel zo veel kan zijn als $ 500.000 per vliegtuig per jaar.
Bagageclaims: British Airways test digitale bagagelabels waarvan wordt gezegd dat het de inchecktijd verkort en de lijnen verkort. De tags hebben twee kleine schermen met elektronische inkt die de bestemming van de tas weergeven, samen met een bijbehorende barcode met meer vluchtdetails. In plaats van een nieuwe tag voor elke vlucht, passagiers dezelfde bewaren en bijwerken met een smartphone-app wanneer ze weer reizen. De luchtvaartmaatschappij zal ze naar verwachting later dit jaar beschikbaar stellen.
