Kinderen - hoewel lang niet allemaal - zijn meestal tamelijk kieskeurige eters. De meeste breiden hun culinaire horizon uit naarmate ze ouder worden, maar een paar mensen houden vast aan beperkte diëten van veilige, vertrouwde dingen zoals kipnuggets en macaroni en kaas. Mijn vriend en collega Niki is er een van.
gerelateerde inhoud
- Waarom ben je een kieskeurige eter? Geef genen, hersenen en moedermelk de schuld
Ken je dat misselijke, ik-kan-niet-te-kijken-gevoel dat je krijgt bij het kijken naar een programma als Bizarre Foods, terwijl gastheer Andrew Zimmern gebakken wormen of verrot haaienvlees opslurpt? Niki denkt zo over voedsel dat de meesten van ons als perfect eetbaar beschouwen, zoals eieren of rozijnen. Ze heeft een byzantijnse lijst met regels voor wat ze bereid is (of, vaker, niet bereid) om te eten: geen gekookt fruit. Geen "out of context" zoetheid (die ze definieert als iets anders dan dessert). Geen koekjes met noten. Geen zacht fruit. Geen gedroogd fruit. In feite is er nauwelijks fruit behalve appels. Kaas alleen als gesmolten. Tomaten alleen in saus, en dan alleen zonder stukjes. Geen eieren. Geen mayonaise. (Haar versie van een BLT is een boterham met bacon en boter.)
Iedereen heeft een paar populaire voedingsmiddelen waar ze niet van houden - het eerste stuk dat ik ooit schreef voor Food & Think, over mijn afkeer van de alomtegenwoordige kruidencirkel, is nog steeds een van de meest becommentarieerde blogs - maar de lijst van Niki is zo lang en ondoorgrondelijk dat ze is een bron van fascinatie geworden voor onze andere collega's en mij.
Het blijkt dat wetenschappers ook gefascineerd zijn. Onderzoekers van de Duke University hebben kieskeurig eten bestudeerd als een bonafide aandoening, waarbij 'selectief eten' wordt overwogen als aanvulling op de volgende versie van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, volgens de Wall Street Journal in 2013 . Hoewel de oorzaken van selectief eten nog niet bekend zijn, lijken er enkele patronen te zijn: geur en textuur zijn vaak belangrijker dan bijvoorbeeld smaak. Een mogelijk verband met obsessief-compulsieve neigingen wordt onderzocht.
Met zo'n beperkt dieet vinden mensen met de aandoening soms dat het hun sociale leven of zelfs carrière belemmert, om nog maar te zwijgen van het potentieel voor voedingstekorten. Maar als het een aandoening is, is het dan te genezen?
Niki probeert het. Hoewel haar vrienden en familie al lang gewend zijn aan haar eigenzinnige voorkeuren, denk ik dat de recente aandacht voor haar dieet op het werk haar heeft doen nadenken over waarom ze zich voelt zoals zij. Een paar maanden geleden, op weg naar de lunch om haar 39e verjaardag te vieren, merkte ik op (waarschijnlijk achteraf gezien) dat ze misschien toen ze 40 was, nieuwe voedingsmiddelen zou gaan proberen.
Ze besloot me nog beter te doen en die dag nog te beginnen. Tijdens de lunch bestelde ze haar eerste Bloody Mary - een spek Bloody Mary, zodat er tenminste één ingrediënt was waarvan ze wist dat ze het lekker vond. Het ging niet goed over.
Maar Niki hield vol. Ze besloot om elke dag tot haar 40e verjaardag een nieuw voedsel te eten. Ze begon een blog genaamd Picky Niki (met de slogan: Choking Down 365 New Foods) om haar resultaten in kaart te brengen. Tot nu toe zijn veel voedingsmiddelen gebombardeerd, maar ze heeft een handvol ontdekt dat ze kan verdragen, en een paar die ze echt lekker vindt. Als ze het de rest van het jaar volhoudt, is haar repertoire aanzienlijk uitgebreid.
Wat mij betreft, ik zal proberen meer begrip voor haar hachelijke situatie te krijgen en het plagen te stoppen. Ik bewonder wat ze doet en hoop echt dat het nieuwe mogelijkheden voor haar opent. En misschien zal ik Cilantro nog een kans geven. Yecchh.
