Zeilers zijn geen grote fans van onweer of bliksem. Niet voor niets: bliksem kan dodelijk worden als je wordt verrast. Maar het blijkt dat vrachtschepen en bliksem hand in hand kunnen gaan. Zoals Kendra Pierre-Louis bij Popular Science meldt, zou de uitstoot van de dieselschepen het aantal bliksems kunnen verdubbelen dat langs enkele van 's werelds drukste scheepvaartroutes valt.
Onderzoekers onderzochten van 2005 tot 2016 blikseminslagen over de hele wereld met behulp van gegevens van het Worldwide Lightning Location Network, een web van sensoren over de hele wereld die samenwerken om blikseminslagen te volgen. "Er is een storing in radiogolven in de atmosfeer wanneer er een bliksemflits is, " vertelt de atmosferische wetenschapper en studie-auteur Joel Thornton van de universiteit van Seattle aan Pierre-Louis. "Als je gewoon sensoren hebt in verschillende delen van de wereld waar je de storing kunt detecteren, kun je, wanneer sensoren deze op verschillende tijdstippen hebben gedetecteerd, de storing trianguleren en lokaliseren waar die flits plaatsvond."
Door een globale kaart van al die stakingen te maken, zagen de onderzoekers een lijn van boven normale bliksemactiviteit die parallel liep aan de scheepvaartroutes in de Indische Oceaan en de Zuid-Chinese Zee. Gebieden grenzend aan de rijstroken met exact hetzelfde klimaat ondervonden echter slechts de helft van het aantal stakingen.
De onderzoekers denken dat deeltjes van de dieselmotoren van de schepen de wolkenvorming boven de scheepvaartroutes beïnvloeden. Deze stukjes vervuiling zaaien de wolken, waardoor meer wolken zich kunnen vormen met kleinere waterdruppeltjes. Deze kleine druppeltjes worden hoger in de atmosfeer verheven dan de grotere waterdruppeltjes die zich vaker vormen zonder wolkzaad. Dit betekent dat er zich meer ijsdeeltjes vormen die tegen elkaar botsen en tegen elkaar wrijven, waardoor elektrische ladingen in blikseminslagen worden ingebouwd. Ze publiceerden hun resultaten in het tijdschrift Geophysical Research Letters .
Zoals Sid Perkins van Science meldt, konden de onderzoekers andere oorzaken uitsluiten, zoals de gigantische metalen schepen die blikseminslagen hadden, omdat de schepen niet vaak zelf worden getroffen. Ze keken ook naar weerpatronen over de scheepvaartroutes en konden eventuele weersafwijkingen uitsluiten.
"Het is de eerste keer dat we letterlijk een rokend pistool hebben dat over ongerepte oceaangebieden laat zien dat het aantal bliksemschichten meer dan verdubbelt", zegt Daniel Rosenfeld, atmosferisch wetenschapper aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, niet betrokken bij de studie in de release . "De studie toont, zeer ondubbelzinnig, de relatie tussen antropogene emissies - in dit geval van dieselmotoren - op diepe convectieve wolken."
Er zijn nog andere effecten die vervuiling en menselijke emissies veroorzaken die we nog moeten vinden. "We stoten veel dingen uit in de atmosfeer, waaronder veel luchtvervuiling, fijnstof, en we weten niet wat het met wolken doet", Steven Sherwood, atmosferisch wetenschapper aan de Universiteit van New South Wales in Sydney, die niet betrokken was bij de studie, zegt in de release. “Dat is lange tijd een enorme onzekerheid geweest. Deze studie lost dat niet op, maar het geeft ons een voet tussen de deur om ons begrip te kunnen testen op een manier die ons een stap dichter zal brengen bij het oplossen van enkele van die grotere vragen over wat enkele van de algemene gevolgen zijn van onze uitstoot op wolken. ”
Misschien krijgen we binnenkort betere antwoorden. Eerder dit jaar schakelde NASA de Geostationary Lightning Mapper in aan boord van de GOES-16 weersatelliet, die constant alle blikseminslagen en cloud-to-cloud-bliksem op het westelijk halfrond registreert en nog preciezere gegevens geeft over waar en wanneer de stakingen vinden plaats.
