Toen we onlangs hoorden over een "enorme" vondst van Sharyn Hedrick, een fytoplankton-taxonomist bij het Smithsonian Environmental Research Center (SERC) in Edgewater, Maryland, wilden we het zien - behalve dat we het niet konden. Het fytoplankton, Amphisolenia quadrisipina, die in het laboratorium van Hedrick opdook, hoewel hij naar fyto-normen erg groot was, was slechts ongeveer 600 tot 700 micron: net kleiner dan de punt van een naald.
gerelateerde inhoud
- Hoe zal klimaatverandering Plankton beïnvloeden?
Benieuwd wat deze microscopische wezens precies voor de oceaan doen, sprak ik onlangs met Hedrick.
Vertel me meer over het type fytoplankton, Amphisolenia quadrispina, dat je zag in monsters verzonden vanuit de Baai van Bengalen. Waarom was het zo anders voor jou?
Het werd oorspronkelijk geïdentificeerd in 1907.. . en opnieuw in 1933.. ., maar dit is de eerste keer dat ik het in een van mijn voorbeelden zag. Voor een taxonoom is het alsof hij de Lotto raakt. Ik heb meer dan 20 jaar lang monsters uit de kustgebieden van Belize en Florida bekeken en ben er nooit een tegengekomen. Ik geloof dat ze zeldzaam zijn; tenminste aan de westkant van de Atlantische Oceaan. Het is vruchtbaar op dat gebied, dat kan ik u vertellen. Ik weet niet wie het eet, maar het moet wel heel groot zijn, zou ik zeggen
Wanneer de gemiddelde persoon denkt aan het leven in zee, is fytoplankton waarschijnlijk niet het eerste dat in me opkomt. Maar ze produceren een goede hoeveelheid zuurstof op aarde - ongeveer de helft van de totale hoeveelheid die door alle planten wordt geproduceerd. Kun je uitleggen wat ze zijn en welke rol ze spelen in de oceaan?
Phyto is een Grieks woord dat plant betekent. Dus de fytoplankton-groep omvat alle plantachtige microscopische organismen in het water. Als de planeet volledig zou zijn opgelost van fytoplankton, zou niets in de rivier, in de baai of in de oceaan overleven omdat deze jongens de basis van de voedselketen zijn. Ze worden eigenlijk door allerlei dingen gegeten, maar in het Chesapeake Bay-gebied worden ze meestal gegeten door zoöplankton, die als dieren worden beschouwd, en vervolgens door larven om te vissen en van larven tot krabben. Fytoplankton zijn wat ze overleven, en die dingen werken zich een weg omhoog in de voedselketen totdat we ze uiteindelijk op ons bord hebben. Er zijn duizenden soorten, zoet-, brak- en zoutwatersoorten, en elke soort is anders, al is het maar een beetje. Diatomeeën, bijvoorbeeld, kunnen zichzelf niet voortstuwen, dus ze zijn in de gril van de getijdenstroom en de wind en ze kunnen niets anders doen dan met het tij meegaan. Dinoflagellaten hebben flagellas, die hen helpen in elke gewenste richting te gaan. Door fotosynthese neemt fytoplankton ook koolstofdioxide uit het water en geeft zuurstof af als bijproduct. Dat is een grote klus voor hen.
Kan fytoplankton gevaarlijk zijn?
Soms. Mensen zijn over het algemeen bekend met water dat groen wordt van grote matten met vezelige, slijmerige goo. Dat wordt meestal veroorzaakt door Spirogyra of Ulothrix fytoplankton in zoetwatervijvers, die kunnen gaan van boerderijvijver naar boerderijvijver op de voeten van vogels en ganzen. Ze zijn ook met rode getijden of mahonie getijden. Dit wordt veroorzaakt door verschillende soorten, afhankelijk van het gebied. Dat is gewoon de kleur van het chlorofyl dat die soort heeft. Als ik het water op ga, kan iedereen je vertellen dat ik een fanaticus ben met kleuren op het water en wat voor soort fytoplankton ze bedoelen. Ze denken dat ik gek ben, maar meestal heb ik gelijk.
Hier op de Chesapeake is onze belangrijkste boosdoener minimaal Prorocentrum . Het is een dinoflagellaat. Het is gevaarlijk wanneer de bevolking een niet-duurzaam niveau bereikt en begint af te sterven omdat de cellen naar de bodem zinken, waardoor zuurstofarme wateren achterblijven, die op hun beurt vissen doden. In sommige delen van de wereld zou deze soort een gif hebben dat ze uitscheiden om vissen te doden. Er zijn slechts een handvol dino-soorten die vergif afscheiden dat mensen treft. Een paar jaar geleden was er een grote bloei van Dinophysis acuminata op de lagere Potomac-rivier die bij mensen schelpdiervergiftiging veroorzaakte. De schelpdierenbedden werden stilgelegd totdat de bloei voorbij was. Dus deze bloei kan ook de economie schaden.
Je hebt mariene biologie gestudeerd aan het Bridgewater State College in Massachusetts. Hoe raakte je geïnteresseerd in fytoplankton?
Ik woonde op Cape Cod terwijl ik naar school ging op Bridgewater State College en op een ochtend stond ik op en het nieuws op het lokale station van Cape Cod zei dat er 34 walvissen waren gestrand in Wellfleet, voor de kust van Cape Cod, niet ver van waar ik woonde. Dus belde ik mijn professor en hij belde een paar andere mensen en we kregen toestemming om te komen kijken wat we voor de walvissen konden doen. Maar tegen de tijd dat we daar aankwamen, waren ze al geëuthanaseerd. Ze landden in een moeras en er was geen enkele manier om een backhoe binnen te laten om ze te verplaatsen. Het was dus onze taak om de walvissen in stukken te snijden en de stukken naar de baai te laten uitvoeren, wat echt zo tragisch was.
Ik was later nieuwsgierig naar wat de stukken walvisvlees die in de getijdenvijver waren achtergebleven zouden doen, en wat voor soort voedingsstoffen ze zouden toevoegen. Ik kreeg toestemming om het moeras in te gaan en daar een studie te doen. Ik werkte daar een paar maanden om monsters te verzamelen en meteen, toen ik naar de monsters begon te kijken, realiseerde ik me: "Oh mijn God. Er zijn hier al deze diatomeeën, deze zijn fantastisch! ”En mijn professor in de geschiedenis van de natuurgeschiedenis gaf me er een boek over. Ik besteedde de volgende zes maanden aan het identificeren van fytoplankton, en dat leverde me op mijn beurt mijn eerste baan als fytoplankton-taxonomist op: ik ging werken voor de Philadelphia Academy of Natural Sciences. Allemaal vanwege die walvissen.
Je hebt twee korte non-fictie verhalen gepubliceerd. De ene wordt "Potheads" genoemd, over het stranden van de grienden in Wellfleet op Cape Cod, waar je voor het eerst "verliefd werd" op diatomeeën. Wat is het verhaal achter de titel?
Zo worden die walvissen genoemd; dat is de gemeenschappelijke naam. Ze hebben deze enorme meloen op hun hoofd. Als je naar een bultrug kijkt, zijn ze erg glad - ze zijn hobbelig met knoppen en zeepokken, maar het hoofd heeft geen vorm. Het is heel plat. Potheads zoals de grienden zijn anders. Als je je een cartoonwalvis kunt voorstellen, hebben ze een groot hoofd en staan ze daar en glimlachen. Potheads zijn net zo. Ze hebben een enorm hoofd en het wordt bovenaan een meloen genoemd, en vermoedelijk helpt het hen met sonar en helpt het hen te navigeren waar ze naartoe gaan. De naam gaat terug naar walvisjachtdagen, ze werden lang geleden potheads genoemd, lang voordat de grienden kwamen.
