Negen levens vóór Grumpy Cat; ver voordat Keyboard Cat haar eerste noot speelde, werden katachtigen vereerd door beeldend kunstenaars - zelfs zonder de middelen om ze te posten.
Lang voordat internet hun dagelijkse eigenaardigheden en geneugten mogelijk maakte om viral te worden, trokken kunstenaars - en trokken ze inspiratie uit - katten van alle soorten. Katten, voor het eerst afgebeeld door Egyptische ambachtslieden rond 3100 voor Christus, zijn het onderwerp van een nieuw onderzoek door de Archives of American Art van het Smithsonian.
"Before Internet Cats: Feline Finds from the Archives of American Art, " te zien in de Lawrence A. Fishman Gallery in het Smithsonian's Donald W. Reynolds Center for American Art and Portraiture, bevat werken uit 1870 en geselecteerd uit zijn 6000 collecties van Amerikaanse artiesten.
Van die naar schatting 20 miljoen objecten, vonden archivarissen veel bewijs dat katten meer zijn dan elegante studiegenoten, maar ook inspiraties.
"Het doel van de tentoonstelling is gebaseerd op het idee dat internet deze enorme, eindeloze bron van informatie is met deze onofficiële mascotte - de poes, " zegt Mary Savig, de curator van manuscripten van het archief, die hielp bij het samenstellen van de show.
"Overal op internet vind je kattenmemes en kattenvideo's, en we proberen te zeggen dat de archieven vergelijkbaar zijn, " zegt ze. "Het is dit netwerk van onderling verbonden informatie waar je alles kunt ontdekken wat je wilt weten over de Amerikaanse kunstgeschiedenis, en dat toevallig ook wordt bevolkt door al deze katten."
De show omvat een jonge Jasper Johns interactie met een kat in zijn studio. Louise Nevelson wordt in het wit gekleed gezien en houdt een zwarte kat voor een van haar geheel zwarte muursculpturen op een foto van Geoffrey Clements.
Hier is Frank Stella op een foto uit 1975 die ontspant in zijn studio in Greenwich Village met een kat op zijn schoot. En Alexander Calder onder een groep vrienden - en een kitten - in een huis op het platteland van Connecticut.
Hans Hoffman wordt niet vertegenwoordigd door een van zijn abstracte expressionistische schilderijen, maar door een foto van zijn kat Tuffy.
Een van de meer recente werken is een afbeelding uit 2001 van de schilder Judith Linhares zittend met haar kat en gebruikt in een tentoonstellingscatalogus in de Edward Thorp Gallery in New York.
(De show eindigt met opzet rond het tijdstip waarop internet wordt opgestart).
De San Francisco-kunstenaar Jay DeFeo was een van de verschillende kunstenaars die een kat in de studio fotografeerde. Haar kat Poeh zat bovenop een ladder in één foto die te zien was. Ze correspondeerde ook met anderen over katten. De Beat-schrijver en -fotograaf Mark Green stuurde DeFeo een afbeelding van zijn kat die aandachtig televisie keek in 1974 en schreef op de achterkant: “Mensen zijn mijn serieuze fotografie; katten zijn mijn ontspanning. "
"Je zou eigenlijk niet geloven hoeveel foto's er met katten in de studio's van de kunstenaars verschijnen, " zegt Savig.
Maar, zegt ze, “Studio's kunnen echt een reflecterende plek zijn voor kunstenaars, waar ze misschien gewoon dagen achter elkaar aan projecten werken. Het kan dus heel solitair zijn en zeker niet geschikt voor een huisdier als een hond waar je aandacht aan moet schenken en uit moet laten. Terwijl katten de neiging hebben geweldige studiegenoten te maken - en sympathieke critici. En af en toe maken sommige echt geweldige muzen omdat er een aantal kunstenaars zijn die hun kat in hun studio gebruiken en dat schilderen. "
Katten waren het onderwerp van hele galerieshows van beeldhouwer Anne Arnold en schilder Dorr Bothwell.
Emily Barto gebruikt een kat als model voor haar schilderij Animal Tales in het Fordham Hospital in New York City in 1937, onderdeel van het Federal Art Project van de WPA
"Je kunt zien dat ze een levende kat gebruikte voor een muurschildering waaraan ze werkte, die het kinderliedje 'Er was een kromme man' afbeeldde, " zegt Savig. "Dus we hebben deze ongelooflijk volgzame kat die poseert."
En katten waren het onderwerp van veel correspondentie, wat logisch is, voegt ze eraan toe. “Ik vergelijk het met mensen die vandaag memes sms'en of e-mailen. Het is echt niet anders. Mensen delen gewoon hele rare foto's en knipsels van katten. '
Lenore Tawney knipte tijdschriftfoto's van katten om op de voorkant van opvallende ansichtkaarten te plaatsen. De Franse abstracte schilder Georges Mathieu stuurde een te grote brief met een kittencollage naar de kunstenaar Hedda Sterne, misschien om haar op te vrolijken zoals een goed gekozen meme vandaag zou doen.
Katten waren zo inspirerend dat de beeldhouwer John Bradley Storrs een verhaal schreef over zijn kat die de dag op de boerderij redde. De zogenaamde "Mama van Dada" Beatrice Wood wordt ook vertegenwoordigd door een manuscript over haar kat.
Toen ze geen biografieën van Amerikaanse kunstenaars schreef, schreef historicus Elizabeth McCausland een boek met gesprekken met haar kat, March Lion . De illustrator van dat boek, Charles Edward Buckley, wordt vertegenwoordigd door een rijkelijk geïllustreerde verjaardagskaart voor het dier, met afbeeldingen van March Lion die poseren voor de kunstenaars George Inness en Alfred H. Maurer, waarover McCausland beiden monografieën hadden geschreven.
Het was de eerste verjaardag voor de kat, zo genoemd naar de laatste dag van maart, als een leeuw in 1959. Maar het was geen kleine gebeurtenis, zei Savig; het werd gehouden in de oude Corcoran Gallery in Washington. March Lion is ook het onderwerp van een niet-gepubliceerd manuscript van een ingebeeld gesprek met McCausland.
"Het is nooit gepubliceerd, " zegt Savig, "hoewel er veel correspondentie is met uitgevers, waar ze dingen zegt als: 'Waarom zou je met een mens praten als je met een kat kunt praten?'"
Katten zijn opgenomen in de papieren van sommige kunstenaars, simpelweg omdat ze deel van hun leven waren. De Amerikaanse sociaal-realistische schilder Moses Soyer zou zijn jonge zoon David schrijven in de stem van hun kat Tiger, die werd afgebeeld in een rijkelijk geïllustreerde brief.
Carol Schneemann nam haar kat op in haar geïllustreerde wenskaart aan de kunstenaar Joseph Cornell, circa 1960.
Er is ook een applicatie uit 1958 te zien voor een Siamese kat genaamd Sage die door de Cat Fancier's Association van de Franse surrealistische schilder Yves Tanguy en zijn vrouw de schilder Kay Sage wordt geregistreerd.
"Een van de trends die me opviel, is dat veel kunstenaars de voorkeur gaven aan Siamese katten, " zegt Savig. "Ze moeten aantrekkelijk zijn geweest voor mensen met esthetische gevoeligheden."
Een adresboek van de in Chicago gevestigde jazzschilder Gertrude Abercrombe bevat een lijst met meer dan een dozijn "Cats I Have (big main ones)" en hun lot. Daarmee bedoelt ze grote Maine Coon-katten, een van de grootste rassen. Haar lijst bevat Jimmy ("stierf in Aledo"), Davey ("gegeven aan schoonmaakster"), Monk ("ging naar Elgin notenhuis"), Fitzgerald ("ging naar Westelijke buitenwijken") en Folly ("gedood door hond? “).
Katten verschijnen ook in schetsen en doodles. Het is een doodle uit 1870 in een kinderboek met schetsen van dieren van de Boston-kunstenaar Walter Gay, het oudste werk in de show.
"Schetsboeken en tekeningen geven je veel inzicht in het creatieve proces", zegt Savig. “Sommige zijn hersenloze krabbels, sommige zijn meer gerichte studies omdat ze proberen te experimenteren met dingen zoals licht en schaduw en schaduw. Op andere momenten kan het bronmateriaal zijn voor toekomstig werk, waardoor we het artistieke proces beter begrijpen en begrijpen hoe ze hun kenmerkende stijlen ontwikkelen. ”
Trouwens, als modellen, voegt ze eraan toe: "Katten slapen uren achter elkaar."
"Before Internet Cats: Feline Finds from the Archives of American Art" gaat door tot 29 oktober 2017, in de Lawrence A. Fishman Gallery in het Smithsonian's Donald W. Reynolds Center for American Art and Portraiture, Washington, DC
