Hoeveel buitenaardse werelden zijn er? Nou, het is waarschijnlijk onmogelijk om te weten, maar als je op een nummer wilde komen, zou je je waarschijnlijk wenden tot de Drake-vergelijking. Bij BBC Futures hebben ze een tool gebouwd om de variabelen in die vergelijking te manipuleren zoals je wilt, om te zien hoeveel buitenaardse beschavingen er kunnen zijn.
Je begint met hoeveel bewoonbare planeten er kunnen zijn. Dat aantal hangt af van het aantal nieuwe sterren dat elk jaar wordt geboren, het percentage van die sterren met planeten en het gemiddelde aantal bewoonbare planeten per zonnestelsel. Friemelen met die berekent een aantal voor mogelijk bewoonbare planeten.
Van daaruit moet je bepalen hoe waarschijnlijk het is dat het leven zich op die bewoonbare planeten zou ontwikkelen. Drake ging ervan uit dat als een planeet op aarde leek, hij onvermijdelijk leven zou ontwikkelen. Maar we zijn niet alleen op zoek naar leven, we zoeken naar intelligent leven. Zover we weten is slechts één van de miljarden soorten op onze planeet intelligent geworden. Wat zijn de kansen die een andere levensvorm ook heeft?
De laatste stap is om van intelligentie naar beschavingen te gaan. Wat is de kans dat het leven in de ruimte zou kunnen communiceren. Hoe lang zouden die beschavingen duren. Zouden we hun signalen kunnen horen voordat ze worden weggevaagd?
Uiteindelijk geeft de Drake Calculator je een aantal communicerende beschavingen in de Melkweg. Van daaruit kunnen we extrapoleren naar het universum. Wiskundige Jill Tarter legde het Smithsonian uit hoe de Drake-vergelijking werkt.
Het aantal waar de Drake-vergelijking uitkomt, is altijd groter dan je zou verwachten. Miljoenen in onze melkweg, miljarden in ons universum. En toch kunnen we ze nog steeds niet vinden. Niet dat we het niet hebben geprobeerd, het is gewoon heel moeilijk. John Rennie van Smart Planet vat de manieren samen waarop we kijken en legt de uitdagingen uit:
In feite kan het letterlijk waar zijn dat er altijd al een stuk bewijsmateriaal voor buitenaardse levensvormen voor de mensheid is geweest. Terug in de prehistorie hebben mensen in woestijngebieden glyphs en tekeningen gekrast in rotsen met donkere, verweerde oppervlakken. Die woestijnlakken die de rotsen bedekken, hebben echter vaak perplex geologen: goede verklaringen voor het ontstaan van deze gemineraliseerde lagen ontbreken. Biologische activiteit leek altijd een mogelijkheid, maar de verantwoordelijke agentia hebben geen bewijs geleverd.
Misschien weten we gewoon niet wat we moeten zoeken.
Meer van Smithsonian.com:
Wat gebeurt er als we buitenaards leven vinden?
