Noot van de redactie: het Innovations-blog verwelkomt dit 'gastbericht' van Maria Popova, de maker van het Brain Pickings-blog.
Er is een merkwaardige culturele ontkoppeling tussen onze mythologie van spontane ideeën - de Eureka! moment, de genialiteit, de spreekwoordelijke gloeilamp - en hoe 'nieuwe' ideeën daadwerkelijk vorm krijgen, samengevoegd door het combinatorische karakter van creativiteit. Creëren is het combineren van bestaande stukjes inzicht, kennis, ideeën en herinneringen in nieuw materiaal en nieuwe interpretaties van de wereld, om de schijnbaar gedissocieerde te verbinden, om patronen te zien waar anderen chaos zien.
Gevierde makers - kunstenaars, schrijvers, wetenschappers, uitvinders - hebben altijd de kracht van de synthetiserende geest gekend en hebben gepleit voor het omarmen van de bouwstenen van combinatorische creativiteit. "Vul je hoofd met meer verschillende dingen uit verschillende vakgebieden, " moedigde Ray Bradbury studenten aan in een toespraak uit 2001. "Je moet alert blijven op het moment dat een aantal dingen gewoon op elkaar botsen, " adviseerde Brian Eno. "Creativiteit is gewoon dingen verbinden", verklaarde Steve Jobs. 'Wetenschap, ' erkende Darwin, 'bestaat uit het groeperen van feiten zodat daar algemene wetten of conclusies uit kunnen worden getrokken.' 'In wezen zijn alle ideeën tweedehands, ' merkte Mark Twain op, 'bewust en onbewust ontleend aan een miljoen externe bronnen, en dagelijks gebruik door de garnerer met een trots en voldoening geboren uit het bijgeloof dat hij ze heeft voortgebracht. '
Wetenschappelijke vooruitgang in ons begrip van de hersenen kan dit bevestigen. In zijn boek Incognito: The Secret Lives of the Brain, neurowetenschapper David Eagleman distilleert de onbewuste verwerking die plaatsvindt als we op een idee komen dat we ons eigen noemen:
“Wanneer een idee achter de schermen wordt gepresenteerd, heeft het neurale circuit al uren, dagen of jaren aan de problemen gewerkt, informatie geconsolideerd en nieuwe combinaties uitgeprobeerd. Maar je neemt alleen maar krediet zonder verder verwondering over de enorme, verborgen politieke machinerie achter de schermen. '
Grote wetenschappers kunnen hier empirisch tegen spreken. De legendarische Franse wiskundige Henri Poincaré beschreef ooit hoe hij tot de ontdekking van een klasse van Fuchsiaanse functies kwam: 'Ideeën kwamen op in menigten; Ik voelde dat ze tegen elkaar botsten totdat paren zogezegd in elkaar haken, waardoor een stabiele combinatie ontstond. ”
Maar hoeveel we ook weten over de hersenen en de innerlijke werking van creativiteit, het creatieve proces zelf zal nooit gemakkelijk zijn. De meest frustrerende realiteit is dat deze crux van combinatorische creatie - dat magische moment waarop ideeën samen klikken en "een stabiele combinatie vormen" - niet kan worden afgedwongen. In feite, hoe meer we bewust stilstaan bij een probleem dat een innovatieve oplossing vereist, hoe groter de kans dat we onszelf in de hoekjes van het vertrouwde, diepgeworteld in gewoontepatronen van denken die leiden waar ze altijd zijn, in een hoekje steken.
We kunnen echter onze geest optimaliseren voor combinatorische creativiteit - door onze mentale pool van middelen te verrijken met diverse, eclectische, interdisciplinaire stukken die samen versmelten tot nieuwe combinaties. Want creativiteit lijkt tenslotte veel op LEGO - als we maar een paar stenen van één vorm, grootte en kleur hebben, zou wat we bouwen er vreselijk saai en uniform uitzien; maar als we onszelf uitrusten met een zak met kleurrijke stenen in verschillende vormen en maten, kunnen de fantasierijke tempels die we bouwen er voor een toeschouwer uitzien dat ze geïnspireerd zijn door 'een straal van gratie', maar we hoeven alleen maar naar onze tas met LEGO's te kijken worden herinnerd van waar ze vandaan kwamen.
