Aardverwarmende broeikasgassen komen uit vele bronnen - auto's, vrachtwagens, fabrieken, vulkanen - maar verreweg de schattigste boosdoener die bijdraagt aan de klimaatverandering is de Arctische grondeekhoorn, Spermophilus parryii .
Arctische grondeekhoorns spelen een grote rol in de engineering van hun omgeving door holen te graven in het permafrost-terrein dat ze thuis noemen - ze zijn als wormen, alleen groter en knuffeliger. Tijdens het graven vermengen Arctische grondeekhoorns de grond en helpen bij het destabiliseren van de enorme voorraden koolstof die in de bevroren grond zijn opgesloten, zegt Rebecca Morelle voor de BBC.
Een van de grote, grote vragen als het gaat om de wereldwijde klimaatverandering is wat er gaat gebeuren met het Noordpoolgebied. Opgesloten in de permanent bevroren grond is een verbluffende hoeveelheid gedeeltelijk vervallen organisch materiaal. Volgens Morelle zit er twee keer zoveel koolstof in de permafrost vast dan in de atmosfeer. Sommige wetenschappers maken zich zorgen dat als het land ontdooit, branden en microbiële groei ervoor kunnen zorgen dat een grote boel broeikasgassen uit het Noordpoolgebied komt - de zogenaamde Arctische "permafrostbom".
Fuzzy kleine Arctische grondeekhoorns helpen zeker niet in deze steeds gevaarlijkere situatie. Arctische grondeekhoorns breken niet alleen de grond af, "ze brengen zuurstof naar de grond en ze bemesten de grond met hun urine en hun ontlasting, " vertelde Nigel Golden, een van de wetenschappers achter het onderzoek, de Morelle van de BBC.
Ze reageren mogelijk ook op klimatologische veranderingen, zoals Miles O'Brief rapporteert voor PBS NewsHour.
Naar verhouding is het onwaarschijnlijk dat arctische grondeekhoorns ergens in de buurt van een dominante bijdrage aan het verhogen van het wereldwijde broeikasgasniveau zullen zijn. Maar erachter komen hoe groot de rol is die ze spelen, zou een belangrijke stap zijn in het begrijpen van de rol van dieren bij het handhaven van de ijle balans van het ecosysteem.
