Weet je nog die rage waar tieners probeerden kaneel te sjaalen en in het ziekenhuis belandden? Misleidende pogingen om te conformeren zijn een beetje zoals de donkere kant van leren door imitatie. En net als leren, begint conformiteit al vroeg.
Een nieuwe studie toont aan dat kinderen al vanaf twee jaar proberen op te gaan in hun leeftijdgenoten, meldt Bret Stetka voor Scientific American Mind . Onderzoekers van het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Duitsland ontdekten dat menselijke kinderen het gedrag van hun leeftijdsgenoten kopiëren, zelfs als ze een betere manier weten. De kicker: chimpansees en orang-oetans hebben niet zulke verlangens om hun hoofd naar beneden te houden en op te gaan in.
In de studie leerde een groep apen en kinderen dat het laten vallen van een bal in een bepaald gedeelte van een doos verdeeld in drie een beloning zou zijn - pinda's voor de apen en chocolade voor de kinderen. Toen de kinderen keken hoe hun leeftijdsgenoten dezelfde activiteit probeerden zonder een beloning en daarna door de anderen werden bekeken, lieten de kinderen die beter hadden moeten weten hun bal in secties vallen die geen chocoladebeloning boden. Maar de apen bleven bij wat ze wisten en lieten hun ballen vallen in de secties waarvan ze hadden geleerd dat ze ze een pinda zouden geven.
Stetka schrijft:
De resultaten suggereren dat het menselijke verlangen om te conformeren aangeboren is of zich althans op zeer jonge leeftijd ontwikkelt. Deze drang om zich te conformeren is waarschijnlijk sterker geworden dan die van onze neven en nichten, omdat groepsharmonie volgens de auteurs uitermate belangrijk was in de groei van mensachtigen, afhankelijk van de uitwisseling van culturele informatie. "We houden allemaal van anderen die op ons lijken", legt psycholoog en hoofdauteur Daniel Haun uit. Conformeren versterkt deze gevoelens van gelijkheid.
De onderzoekers publiceerden in het tijdschrift Psychological Science .
De bevindingen komen overeen met eerder werk over hoe mensen graag deel uitmaken van een groep of verwachtingen waarmaken, maar deze niet overtreffen. Daarom kunnen stereotypen zo verraderlijk zijn. Meisjes kunnen bijvoorbeeld van hun leraren leren dat ze bang moeten zijn voor wiskunde en mensen voldoen aan de genderverwachtingen, zelfs wanneer ze virtuele gaming-avatars van een ander geslacht krijgen. Zelfs als individuen proberen zich niet te conformeren, zorgt de rest van de groep ervoor dat hun eigenzinnige manieren de beslissingen van de groep niet beïnvloeden.
Voor de Washington Post rapporteert Chris Mooney over een andere psychologiestudie die onze neiging om meningen van experts te negeren, duidelijk maakt. Het wordt een "gelijkheidsbias" genoemd. Mooney schrijft:
[E] ven, wanneer het heel duidelijk is dat de ene persoon in een groep meer bekwaam, deskundig of competenter is (en de ander minder), zijn [mensen] niettemin geneigd een middenweg te zoeken om te bepalen hoe correct verschillende gezichtspunten zijn. Ja, dat klopt - we zijn in orde, niemand is fout en niemand krijgt gekwetste gevoelens.
Je kunt je voorstellen dat deze menselijke gewoonten een aantal voordelen hebben: als je geen andere informatie hebt, "is het volgen van de meerderheid meestal een heel goede eerste keuze, " vertelde Huan aan Scientific American . Maar al te vaak blijkt de wijsheid van de menigte verkeerd te zijn. Sociaal zijn is een goede zaak, maar houd uw identiteit en uw gezond verstand in stand.
