In 2016 vond bioloog Nobuaki Mizumoto van de Arizona State University een ongewoon fossiel tijdens het verkennen van de collecties van het Japanse Fukui Prefectural Dinosaur Museum. De kalksteenplaat, oorspronkelijk ontdekt in de Green River Formation van de Verenigde Staten, een gebied dat nu wordt bezet door Colorado, Wyoming en Utah, lijkt ongeveer 50 miljoen jaar geleden te zijn gedateerd.
Hoewel het moeilijk is om deze theorie te bevestigen, vooral omdat de vis in een driedimensionale omgeving bestond en het fossiel inherent tweedimensionaal is, biedt een nieuwe studie gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B een overtuigend argument voor het scholingsscenario, met bewijsmateriaal dat vissen veel langer tegelijk hebben gezwommen dan onderzoekers eerder beseften.
Zoals Lucas Joel rapporteert voor de New York Times, behoren de 259 jonge vissen die in het fossiel worden gevonden waarschijnlijk tot de uitgestorven soort Erismatopterus levatus . Alle exemplaren zijn in dezelfde richting gericht en meten elk minder dan een centimeter lang. Net als moderne scholen vissen, lijkt de prehistorie zich te houden aan de wetten van aantrekking en afstoting, met leden die voldoende afstand houden tussen buren zonder te ver van de groep af te dwalen.
Om de bewegingen van de school in het leven beter te kunnen meten, heeft het team de exacte positie en richting van elke afzonderlijke vis gemeten. next, George Dvorsky van Gizmodo schrijft dat de wetenschappers 1.000 computersimulaties hebben uitgevoerd om de meest plausibele volgende positie van de groep te voorspellen, zoals bepaald door factoren zoals waterstromen en ruimtelijke verdeling. Over het algemeen lijken de modellen overeen te stemmen met het gedrag van moderne visscholen of scholen, wat suggereert dat de vissen in kwestie waren, zoals NOVA Next 's Katherine J. Wu schrijft, "op een gecoördineerde manier mee", toen ze hun overlijden.
Als de vissen als een pak reisden, is het waarschijnlijk dat ze dit hebben gedaan om het risico op vallen van roofdieren te verminderen (Mizumoto et al.) Als de vissen inderdaad als een roedel reisden, deden ze dat waarschijnlijk om dezelfde redenen als hun hedendaagse tegenhangers: om het risico te verminderen dat ze ten prooi vallen aan roofdieren. De simulaties van de onderzoekers toonden aan dat de vissen in de grootste aantallen in het midden van de school samenkwamen, waar ze beter beschermd waren tegen aanvallen van hongerige zeedieren, meldt Brooks Hays voor UPI.
Zoals Wu van NOVANext opmerkt, is er een belangrijk voorbehoud in de theorie van de wetenschappers - namelijk de onmogelijkheid om te bepalen wat de vis heeft gedood en hoe snel de scène zich afspeelde. Als een instortende zandduin de school binnen enkele seconden bevroor, dan vertegenwoordigt het fossiel waarschijnlijk een exacte of bijna exacte manifestatie van de bewegingen van de dieren. Als de begrafenis langer dan een paar seconden duurde, was het echter mogelijk dat de vissen op het moment van hun dood niet als school zwommen, maar tijdens het fossilisatieproces in de formatie terechtkwamen. Volgens Joel van de New York Times is het ook mogelijk dat de vissen al dood waren ten tijde van de fossilisatie.
"Ik kan me geen driedimensionale school vissen voorstellen die naar de bodem zinkt en al hun relatieve posities in stand houdt, " vertelt Roy Plotnick, een paleontoloog aan de Universiteit van Illinois in Chicago, die niet bij het onderzoek betrokken was. "Dat slaat nergens op."
Toch legt Michael Benton, een gewervelde paleontoloog aan de Universiteit van Engeland, aan Joel uit: "De plaat vertegenwoordigt zeker een school jonge vissen."
Benton concludeert: "Of de afstand het origineel vertegenwoordigt, is zeker lastig."
