Voor veel mensen roepen gedachten aan Triceratops een enorme dino op met vegende horens die diep in de buik van zijn dodelijke vijand, Tyrannosaurus, kunnen rijden. Maar wetenschappers hebben geen echt bewijs dat de twee Krijtbeesten ooit in de knoop zijn geraakt. En zoals Mary Halton bij de BBC rapporteert, draagt een nieuwe studie bij aan het bewijs dat de vaak uitgebreide franjes en hoorns van Triceratops en andere ceratopsians, of gehoornde dinosaurussen, zagen er allemaal goed uit, ze niet voorbereiden op wedstrijden voor de dood van dinosaurussen
Door de jaren heen hebben paleontologen moeite om te begrijpen waarom gehoornde dino's zulke uitgebreide hoorns en franjes ontwikkelden. Hoewel gezond verstand suggereert dat de scherpe horens van Triceratops defensief waren, verklaart dit niet de versiering van recent ontdekte soorten zoals Regaliceratops peterhewsi, de "Hellboy Dinosaur" of Machairoceratops cronusi de "Bent Sword Face" -dinosaurus . En het aantal van deze wezens met spike-gezichten waarvan bekend is dat het bestaat, is klimmen. In feite is het aantal bekende gehoornde dinosaurussen die door Azië en Noord-Amerika zwierven de afgelopen 20 jaar verdrievoudigd, van slechts 23 die in 1996 werden geïdentificeerd.
De groeiende steekproefgrootte van deze dino's betekent dat onderzoekers nu voldoende informatie hebben om grote evolutionaire vragen te beantwoorden, zoals waarom al deze rare permutaties van hoorns en platen zich ontwikkelden. In een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de Royal Society B, deden onderzoekers precies dat onderzoek naar 350 eigenschappen van 46 ceratopsische soorten die zich ontwikkelden over een periode van 15 miljoen jaar.
Kevin Loria van Business Insider legt uit dat als de hoorns en franjes niet voor vechten waren - een functie die in eerdere studies was uitgesloten - een andere mogelijkheid is dat de hoorns uiteenliepen om de dino's te helpen de ene soort van de andere te onderscheiden. Deze verschillen hadden kunnen voorkomen dat vergelijkbaar uitziende dino's van verschillende soorten per ongeluk paren met de verkeerde geile beest. Als dat het geval is, zouden soorten die dicht bij elkaar leefden zich anders ontwikkeld hebben dan soorten die geïsoleerd leefden.
Maar de analyse suggereert dat dit niet het geval was. Volgens een persbericht zijn deze ornamenten in het algemeen veel sneller geëvolueerd dan andere eigenschappen voor alle wezens.
Het is behoorlijk energie-intensief om te groeien en alle mooie hoofduitrusting mee te nemen, dus wat verklaart de snelle, dure opkomst van deze hoorns en franjes het beste? Goede oude seksuele selectie. "Individuen adverteren voor hun kwaliteit of genetische samenstelling, " vertelt hoofdauteur van de studie, Andrew Knapp van Queen Mary University, Londen, aan Halton. "Dat zien we ook in pauwen, met hun staartveren."
Dat betekent niet dat de sexy maskers maar één doel hadden. "Sommige van deze versieringen werden waarschijnlijk af en toe ook gebruikt voor de verdediging tegen roofdieren of, tot op zekere hoogte, voor de erkenning van leden van verschillende soorten, " vertelt paleobioloog Darla Zelenitsky van de Universiteit van Calgary, niet betrokken bij de studie, aan Halton. "Maar deze waren blijkbaar niet de belangrijkste motor in hun evolutie."
Knapp zegt dat hij hoopt meer werk te doen om te bevestigen of seksuele selectie de belangrijkste oorzaak van de horens is. "Alle basismodellen (evolutionair) voorspellen deze veranderingen als gevolg van seksuele selectie, " vertelt hij de AFP, "extremen worden geselecteerd en die eigenschappen worden meestal doorgegeven [aan nakomelingen]."
Maar dingen zijn een beetje anders als het gaat om gehoornde dinosaurussen. Bij veel dieren ontwikkelen de mannetjes meestal gekke dansen, onderscheidende kleuren of indrukwekkende hoorns om vrouwtjes aan te trekken. Maar bij ceratopsiërs kweekten beide geslachten de uitgebreide kapstokken voor het gezicht, wat suggereert dat er iets unieks is gebeurd binnen de groep dinosaurussen.
Dit is niet de eerste keer dat paleontologen onze dromen van een enorme dino-vechtclub hebben verpletterd. Zoals Brian Switek in 2016 voor Smithsonian.com rapporteerde, kwamen onderzoekers tot een vergelijkbare conclusie over de tankachtige bepantsering en clubachtige staarten van ankylosaur-dinosaurussen. Er is bijna geen bewijs dat ze hun staart gebruikten voor de strijd. Het is waarschijnlijker dat de hardware ook werd gebruikt om te pronken met genetische fitheid, net zoals massieve moderne olifanten doen met hun slagtanden.
Maar maak je geen zorgen, we hebben altijd T. Rex om onze dinosaurusbloedlust te vullen.
