Er is een soort leven na de dood, maar slechts voor een paar dagen. Een nieuwe studie bij muizen en vissen toont aan dat nadat de dieren zijn gepasseerd, honderden genen opnieuw ontwaken en actief worden. Deze ontdekking is verre van griezelige wetenschap, maar kan belangrijke implicaties hebben voor mensen die orgaantransplantaties ontvangen, aanwijzingen geven aan forensische experts en zelfs de huidige definitie van dood doorhalen.
gerelateerde inhoud
- Mensen hebben een unieke doodsgeur
Onderzoekers van de Universiteit van Washington onder leiding van microbioloog Peter Nobel kwamen deze opmerkelijke vondst tegen toen ze werkten om te begrijpen hoe en wanneer genen actief zijn, meldt Mitch Leslie voor Science . Andere onderzoekers hadden gemerkt dat sommige bloed- en leverweefsels uit menselijke kadavers nog steeds het teken van actieve genen vertoonden, dat wil zeggen dat het genetische materiaal dat voor die genen codeerde werd gelezen en getranscribeerd in de moleculen waarvoor ze de instructies bevatten.
Geïntrigeerd door wat er na de dood met het lichaam gebeurt, evalueerden Nobel en zijn collega's systematisch genen bij muizen en zebravissen. Eerder gingen wetenschappers ervan uit dat genactiviteit geleidelijk zou afnemen na de dood, maar dat is niet precies wat het team vond. Ze merkten dat tussen 548 genen in de vissen en 515 in de muizen nog steeds "aan" stonden. De meeste genen verminderden hun activiteit in de eerste dag na de dood, maar sommige genen in de vis waren nog vier dagen na hun dood actief, meldt het team in de preprint-publicatie bioRxiv .
De genen die nog steeds wegtikken waren onder meer verantwoordelijk voor het reageren op stress en het reguleren van het immuunsysteem. Anderen waren degenen die belangrijk zijn voor een zich ontwikkelend embryo en niet nodig zijn na de geboorte. Noble vertelt Science dat die specifieke bevinding over ontwikkelingsgenen "verbluffend" was.
Leslie schrijft: "Een mogelijke verklaring voor hun postmortale heropleving, zeggen de onderzoekers, is dat de cellulaire omstandigheden in nieuw dode lijken lijken op die in embryo's."
Genen betrokken bij kanker waren ook actief. Dat resultaat zou kunnen verklaren waarom mensen die bijvoorbeeld een nieuwe lever krijgen, een hoger percentage van bepaalde vormen van kanker hebben dan mensen die geen transplantatie krijgen, meldt Anna Williams voor New Scientist . Het orgel sterft een beetje en die genen zijn mogelijk ingeschakeld.
Hoe gebeurde dit? Wanneer weefsel beschadigd is, sterven sommige cellen af, maar ze behouden nog steeds voldoende chemische cellulaire energie om sommige functies in stand te houden. Dit is erg handig bij het snel starten van herstel. Hetzelfde proces kan hier aan het werk zijn.
De observaties die Nobels team maakte, konden zelfs een soort genetische klok voor forensisch onderzoek opleveren. Door te weten welke genen een bepaalde tijd na de dood wel en niet actief zijn, kunnen experts beter inschatten hoe lang een lichaam dood is. Dit soort schattingen zijn erg belangrijk in strafrechtelijk onderzoek, maar met de huidige wetenschap "zijn we er niet erg goed in", zegt forensisch wetenschapper David Carter van de Chaminade University of Honolulu tegen New Scientist .
Er zijn veel punten op de weg naar de dood die kunnen aangeven wanneer een onomkeerbare koers is uitgezet. Historisch gezien zijn de maatregelen geëvolueerd die artsen gebruiken om te weten wanneer iemand niet meer leeft. Hoewel deze nieuwe bevinding de huidige protocollen voor het bepalen van hersendood waarschijnlijk niet zal doen toenemen, maakt het wel duidelijk dat de lijn tussen levend en dood niet altijd zo duidelijk is als we zouden willen geloven.
