Ik heb een nieuwe plantaardige obsessie: sunchokes. Ik ontdekte ze in het prachtige café van het Indiaanse museum, Mitsitam, waar het seizoensmenu momenteel iets bevat dat 'geroosterde sunchoke-soep' wordt genoemd. Op vrijdag, terwijl ik door de cafetaria dwaalde om een bijgerecht te kiezen, zag een mede-beschermheer het kopje beige-gekleurde soep op mijn dienblad en vroeg wat voor soort het was.
"Geroosterde sunchoke, " zei ik. "Ik had het eerder deze week en het is geweldig; je zou het moeten proberen!"
Ze kneep haar ogen samen en tuurde naar het romige brouwsel alsof het giftig zou kunnen zijn: "Wat is een sunchoke?"
Doh.
Umm ... het is een ... groente? "Antwoordde ik." Ik bedoel, denk ik. Maar het smaakt een beetje nootachtig ... Ik denk dat het een korrel kan zijn? ... Hoe dan ook, je moet het zeker proberen ... "
Ze zag er niet overtuigd uit. Dus nu heb ik mijn onderzoek gedaan (hoewel ik weet zeker dat jullie allemaal veel slimmer zijn dan ik en dit al wisten): een sunchoke, ook wel een artisjok van Jeruzalem genoemd, is een type knolgewas dat een wortelstok wordt genoemd. Het is alleen in de verte verwant met de meer algemeen bekende artisjokbol - ze zijn in dezelfde algemene plantenfamilie, Asteraceae, maar behoren tot verschillende geslachten.
Het blijkt dat ik al veel sunchokes heb gezien, ik wist het gewoon niet ... het bovengrondse deel van de plant, Helianthus tuberosus, is een bekende zonnebloem die zo goed groeit dat veel tuiniers het als een onkruid. De bolvormige wortel, die lijkt op gember of een zeer klonterige aardappel, is heerlijk eetbaar. Het heeft een licht zoete smaak die afkomstig is van hoge niveaus van inuline (een suikerverbinding).
De plant komt oorspronkelijk uit Noord-Amerika, dus het is onduidelijk hoe Jeruzalem bij de naam betrokken is geraakt. Het kan een verbastering zijn van het Italiaanse woord voor zonnebloem ( girasole ) dat op een bepaald moment gebeurde nadat ontdekkingsreizigers de plant in Europa introduceerden. Evenzo denken sommigen dat het een corruptie is van een Nederlandse plaatsnaam, Ter Neusen. Of misschien heeft het iets te maken met het idee dat Europese ontdekkingsreizigers Noord-Amerika zien als een '
Food & Wine heeft een recept voor artisjok en sunchoke-soep; er zijn sunchoke beignets op het blog van NYT Bitten; en je vindt sunchoke ravioli met prosciutto en erwten - samen met het grappige verhaal van de eerste kennismaking van een thuiskok met sunchokes - aan het voedselkanaal van de Atlantische Oceaan.
Genieten!
