In India zullen tijgers af en toe een nietsvermoedend olifantskalf uitkiezen, terwijl luipaarden niet zo'n grote prooi kunnen neerslaan en daarom technisch geen bedreiging vormen voor een olifantenkudde. En hoewel olifanten over het algemeen niet van het grommen van grote katachtigen houden, blijkt uit nieuw onderzoek dat ze anders reageren op tijgergeluiden en gromt van een minder dodelijke luipaard.
Het onderzoek begon met een probleem. 'S Nachts ondernemen olifanten heimelijke gewasrooftochten. Ed Yong wijst niet alleen op een groter equivalent van hongerige konijnen, maar kost sommige boeren tot een derde van hun inkomen en leidt vaak tot het verlies van levens voor zowel mensen als olifanten, merkt Ed Yong op bij National Geographic .
In plaats van de dieren met geweren en vijandigheid te ontmoeten, redeneerden onderzoekers, misschien zouden ze de olifanten op een andere manier kunnen afschrikken. Auteurs van een nieuwe studie gepubliceerd in Biology Letters besloten om olifanten te laten schrikken door gewasovervallen. Ze hadden anekdotische rapporten gehoord van boeren die luidsprekers voor het uitzenden van grom opzetten, dus zetten ze hun eigen struikeldraden op die, wanneer ze werden geactiveerd, het gegrom van een tijger of een luipaard speelden.
Hier kun je kijken wat er is gebeurd. Ten eerste, de tijger:
En nu, het luipaard:
Zoals je kunt zien, glijden olifanten, wanneer ze denken dat een tijger in de buurt is, stilletjes terug in de jungle. Wanneer het luipaard gromt, lijken ze echter meer geïrriteerd dan doodsbang, trompetterend en met tegenzin stamelend. De onderzoekers registreerden ook gevallen waarin de olifanten in het gebied rondhingen nadat ze het luipaard hadden gehoord, alsof ze het dier sceptisch uitdaagden om eruit te komen. Yong vat samen:
Het is niet het meest verrassende resultaat, gezien andere studies over het gedrag van olifanten. Afrikaanse olifanten, vooral de oudere matriarchen, kunnen het geluid van mannelijke leeuwen onderscheiden, die de grootste bedreiging voor hun kuddes vormen. Ze kunnen ook het verschil ruiken tussen kleding die wordt gedragen door Massai-jagers die olifanten doden en Kamba-veeherders die dat niet doen. Het is duidelijk dat dit intelligente dieren zijn die op geavanceerde manieren kunnen reageren op verschillende niveaus van gevaar. Toch had niemand aangetoond dat ze het verschil kunnen zien tussen de geluiden van twee grote katten.
Helaas zal het afspelen van tijgergrommen uiteindelijk waarschijnlijk zijn schokkend effect verliezen, merkt Yong op, omdat olifanten er waarschijnlijk aan zouden wennen. Maar als er tijgerpopulaties kunnen worden opgebouwd, zullen die grote katten misschien vaker in het vlees verschijnen, waardoor de olifanten eraan worden herinnerd dat grommen niet altijd een onschadelijke menselijke truc is.
Meer van Smithsonian.com:
Veertien leuke weetjes over olifanten
Mali's trekolifanten redden
