Een professionele atleet zijn heeft zijn voordelen. De roem, de adrenaline, het geld (soms), de meisjes. Maar het heeft ook nadelen. Een recente studie suggereert dat voetballers meer kans hebben om hersenziekten zoals de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen.
De studie omvatte 3500 spelers in de National Football League die speelden in ten minste vijf seizoenen tussen de jaren 1959 en 1988. Ongeveer tien procent van die spelers, met een gemiddelde leeftijd van 57, waren gestorven. Toen onderzoekers naar de doodsoorzaken van die spelers keken - in totaal 334 - ontdekten ze dat de spelers bijna vier keer meer kans hadden om te sterven aan de ziekte van Alzheimer of de ziekte van Lou Gehrig.
Natuurlijk is positie op het veld van belang. Spelers die dingen tegenkomen op hoge snelheden, zoals quarterbacks, back-backs, halfbacks, fullbacks, brede ontvangers, strakke uiteinden, defensieve backs, safeties en linebackers, hadden allemaal meer kans om te lijden. In feite, in vergelijking met offensieve en defensieve lineman, waren ze meer dan drie keer meer kans om te overlijden aan een van deze neurodegeneratieve ziekten.
De studie komt op dezelfde dag dat de NFL beloofde $ 30 miljoen te besteden aan medisch onderzoek om toekomstige spelers te helpen.
Het verband tussen voetbal en hersenletsel is niet nieuw. De journalist Alan Schwarz heeft het opkomende onderzoek besproken dat aantoont dat herhaalde slagen op het hoofd langetermijneffecten hebben op voetbalspelers. In 2007 publiceerde Schwarz een schokkend en controversieel verhaal over de dood van Andre Waters, een speler die zelfmoord pleegde. De rapportage van Shwarz leidde hem tot de ongemakkelijke conclusie dat het voetbal was dat mogelijk verantwoordelijk was:
De neuropatholoog, Dr. Bennet Omalu van de Universiteit van Pittsburgh, een vooraanstaand expert in forensische pathologie, bepaalde dat het hersenweefsel van de heer Waters was gedegenereerd tot dat van een 85-jarige man met vergelijkbare kenmerken als die van de slachtoffers van de vroege ziekte van Alzheimer. Dr. Omalu zei dat hij geloofde dat de schade was veroorzaakt of drastisch werd bespoedigd door opeenvolgende hersenschudding. De heer Waters, 44, had gevoetbald.
Sindsdien is de link steeds duidelijker geworden. Wetenschappelijke Amerikaanse rapporten:
Een studie uit 2007 van het Centrum voor de studie van gepensioneerde sporters (CSRA) ondersteunt zijn bevindingen. Volgens het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Medicine and Science in Sports and Exercise , ondervonden spelers van de National Football League (NFL) die drie of meer hersenschudding hadden opgelopen drie keer zoveel kans om een klinische depressie te ontwikkelen als spelers die geen hersenschudding hadden gehad. Een eerdere studie in het Journal of Neuroscience toonde aan dat deze groep ook vijf keer meer kans had om milde cognitieve stoornissen te ontwikkelen - een aandoening die verband houdt met neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer.
Deze meest recente studie bevestigt eenvoudig wat eerder werk heeft gesuggereerd. En ESPN The Magazine zegt dat de wetenschap net inhaalt wat mensen die voetbalspelers kennen al weten:
Er worden gedetailleerde studies gedaan terwijl we spreken over het gevaar van voetbal, maar als je de levens achter de gegevens wilt begrijpen, zit je tijdens het inductieweekend in de McKinley Grand. Bekijk de jongens door de lobby lopen. Bobby Mitchell inches met een wandelstok. Campbell moet worden gepusht. Ze wiebelen, waggelen en leunen. Een soort slingert zich door de kamer, zoals een poort die opent en sluit. Een kleine groep lijkt onaangeroerd door hun carrière - Wehrli ziet eruit alsof hij nog steeds kan spelen - maar meestal zie ik ze worstelen tussen de voordeur en de lift. "Ze zijn allemaal zo", zegt een bewaker. "Het is zielig."
Ondanks dit alles gaat voetbal nergens heen. Fans zijn loyaal en spelers worden groter en sterker. Die harde voetbalfan JR Moehringer schreef in ESPN The Magazine (de Michael Oriard die hij hier noemde was een lijnwachter bij de Chiefs en is nu een sporthistoricus):
Voetbal zal overleven omdat de afwezigheid ervan een cultureel vacuüm zou creëren. Misschien geen vacuüm, omdat de natuur een vacuüm verafschuwt en de natuur het verlies van voetbal niet zou verafschuwen. De natuur zou goed zijn. De dood van voetbal zou een culturele DustBuster creëren. "Instellingen zijn erin ingebed", zegt Oriard. “Het is ingebed in instellingen. Als het weggaat, is de vraag: wat vervangt het? Hoe kunnen we voldoen aan de behoeften die het heeft gediend? 'Oriard kan geen manier bedenken.
Meer van Smithsonian.com:
Voetbaltechniek om spelers te beschermen
