John Marciari zag het schilderij voor het eerst tussen honderden andere werken die zorgvuldig werden bewaard in uittrekbare rekken in een zielloze kubus van een opslagfaciliteit in New Haven, Connecticut. Hij was toen, in 2004, een junior curator bij de gerenommeerde Art Gallery van Yale University, die bedrijven beoordeelde die waren opgeslagen tijdens de uitbreiding en renovatie. Te midden van die taak kwam hij op een intrigerend maar beschadigd doek van meer dan vijf voet lang en vier voet breed, waarop de heilige Anna de jonge Maagd Maria leerde lezen. Het werd opzij gezet, alleen geïdentificeerd als "Anonieme, Spaanse school, zeventiende eeuw."
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
De opvoeding van de Maagd, Diego Velázquez, c. 1617-1618. (Yale University Art Gallery) 
De opvoeding van de Maagd, Peter Paul Rubens, 1625-1626. (Musées Royaux des Beaux-Arts) 
Opvoeding van de Maagd, Georges de La Tour, 1645-1650. (Francis G. Mayer / Corbis) 
De opvoeding van de Maagd, Jean-Honoré Fragonard, 1748-1752. (The Granger Collection, New York) 
De opvoeding van de Maagd, Giambattista Tiepolo, 1696-1770. (Alinari / Art Resource, NY) 
Fotogallerij
[×] SLUITEN
Voor John Marciari "begonnen de engelen te zingen" toen hij zich realiseerde dat The Education of the Virgin een onbekende schat kon zijn. "Er is geen sprake van", herinnert hij zich, "ik heb zojuist een Velázquez gevonden in een berging." (Sandy Huffaker) De opvoeding van de Maagd, Diego Velázquez, c. 1617-1618. (Yale University Art Gallery) 
Marciari's lange onderdompeling in de barok en de werken van Velázquez, Old Woman Cooking Eggs, brachten hem uiteindelijk naar zijn moment van epiphany. "Ik weet precies wat dit is", herinnert hij zich het denken. "Dit ziet eruit als vroege Velázquez!" (Erich Lessing / Art Resource, NY) 
De kracht van Velázquez - uitgedrukt in meesterwerken als Las Meninas - komt voort uit het genie van de kunstenaar om contact te maken met de kijker. "Het lijkt bijna, " zegt Marciari, "alsof je gemeen bent om te reageren of deel uit te maken van de scène." (Scala / Art Resource, NY) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Velázquez: Uitvoeringsvorm van een Gouden Eeuw
- De surrealistische wereld van Salvador Dalí
- Matisse & Picasso
- Masterclass
"Ik haalde het eruit en ik dacht:" Dit is een goed beeld. Wie heeft dit gedaan? '', Zegt Marciari, 39, nu curator van Europese kunst en hoofd van herkomstonderzoek in het San Diego Museum of Art. “Ik dacht dat dit een van die problemen was die gewoon moesten worden opgelost. Het leek zo onderscheidend, door een kunstenaar van voldoende kwaliteit om zijn eigen persoonlijkheid te hebben. Het was een toerekenbaar beeld om de term te gebruiken die kunsthistorici gebruiken. '
Marciari bracht het rek terug in zijn slot en ging verder met andere dingen. Maar hij was geïntrigeerd. Hij vernam dat het jarenlang had gezeten, grotendeels over het hoofd gezien, in de kelder van Yale's Swartwout-gebouw - een "perfect respectabele museumopslagplaats", zegt hij. "Het is niet alsof Yale dit in de stoomkelder bewaart."
Marciari keerde elke week of twee terug naar de opslagfaciliteit om het canvas te bestuderen. Toen, een paar maanden na de eerste bezichtiging, trok hij het eruit en bestudeerde het nog wat. "En de cent viel, de gloeilamp ging aan, de engelen begonnen te zingen, " zegt hij. “Het hele moment van epiphany waar je zegt, wacht even - wacht, wacht, wacht. Ik weet precies wat dit is. Dit ziet eruit als vroege Velázquez! ”
Een stroom van associaties met de 17e-eeuwse Spaanse meester Diego Velázquez kwam in me op: beelden die Marciari kende van zijn academische werk, museumbedevaarten en lessen die hij in de vroege barokkunst had gegeven. "Dit is het gordijn van de heilige Thomas in Orléans, " realiseerde hij zich, met het verzamelen van opwinding. “Het is net als de Old Woman Cooking Eggs in Edinburgh, de keukenscène in Chicago en Martha en Mary in Londen. Het was allemaal bekend - het kleurenpalet, de manier waarop de figuren uit de duisternis tevoorschijn kwamen, de bijzonderheden van de elementen uit het stilleven, de manier waarop de gordijnen vouwden. 'Maar het kon gewoon niet zijn, dacht hij. 'Ik moet wel gek zijn. Ik heb op geen enkele manier een Velázquez gevonden in een berging. '
Zijn voorzichtigheid was gegrond. Het is één ding om een intelligente ingeving te vormen en iets heel anders om Velázquez-wetenschappers en de internationale kunstgemeenschap tevreden te stellen. Dit was geen keramische pot op 'Antiques Roadshow'. Het was mogelijk een monumentaal werk van een torenhoge figuur die de koers van de westerse kunst had veranderd en wiens schilderijen worden gekoesterd door 's werelds toonaangevende musea. Het bekende werknummer van Velázquez hooguit in de lage honderden; hun identificatie heeft in het verleden tot controverse geleid. (In de afgelopen maanden haalde het Metropolitan Museum of Art in New York City krantenkoppen toen het een portret van Spaanse koning Philip IV aan Velázquez opnieuw toeschreef na het in feite 38 jaar eerder te hebben gedegradeerd.) Toch had Marciari zijn hypothese gevormd en besloot hij te duiken verder. "Ondanks mijn eerste twijfels en de schijnbare onmogelijkheid, denk ik dat ik me vrij zeker voelde", zegt hij, "hoewel met veel angst."
De eerste persoon die hij raadpleegde, was zijn vrouw, Julia Marciari-Alexander, een kunsthistoricus die gespecialiseerd is in Britse kunst.
"Ik plaatste een foto voor haar en zei: 'Wat vind je hiervan?' Ze houdt er niet van om dat spel te spelen. Maar ze was net een maand eerder in Edinburgh geweest en had veel tijd doorgebracht voor Old Woman Cooking Eggs . En dus keek ze ernaar en zei: "Weet je, dat lijkt precies op de Velázquez in Edinburgh." "
In de loop van de maanden dompelde Marciari zich in de wetenschap over het geboorteland van Velázquez in het begin van de 17e eeuw, en hij bracht het canvas stilletjes naar het conservatorium van de universiteit voor röntgenanalyse. Het laboratorium bevestigde dat de pigmenten, grondlaag en canvas consistent waren met andere vroege werken van Velázquez.
In het voorjaar van 2005 werd Marciari voldoende aangemoedigd om zijn collega Salvador Salort-Pons, een Velázquez-expert, die nu geassocieerd curator Europese kunst aan het Detroit Institute of Art is, te benaderen. “Ik schreef hem een e-mail en zei: 'Salvador, ik heb een heel belangrijke foto, maar ik wil je mening niet meer benadelen. Laat me weten wat je denkt ', zegt Marciari. Hij heeft een digitale foto bijgevoegd.
Minuten later kreeg hij een antwoord.
"Ik beef !!" begon het. “Dat is een heel belangrijk schilderij. Ik moet het zien. Geen twijfel: Spaans, Sevilliaans .... Maar ik ben bang dat te zeggen. 'Salort-Pons reisde twee keer naar New Haven om het werk te bestuderen en sprak toen zijn vonnis uit: Velázquez.
Maar pas na nog eens vijf jaar van onderzoek, analyse en overleg publiceerde Marciari zijn bevindingen in het kunsttijdschrift Ars in juli 2010. Zelfs toen liet hij de deur open door te schrijven dat het schilderij het werk van Velázquez lijkt te zijn . Maar hij liet geen twijfel bestaan over zijn eigen mening en verklaarde het schilderij met de titel ' De opvoeding van de Maagd' als 'de belangrijkste toevoeging aan het werk van de kunstenaar in een eeuw of langer'.
Als Marciari het vooruitzicht op een gezonde scepsis verwelkomde, was hij niet voorbereid op de berichtgeving die zijn tijdschriftartikel in Europa, de Verenigde Staten en elders ontving. Het verhaal werd opgepikt in kranten van Clarín in Argentinië tot NewsDay in Zimbabwe, merkt hij op. Het was nieuws op de voorpagina in El País, het toonaangevende dagblad van Spanje.
"In Amerika denk ik dat veel van de fascinatie voor het verhaal te maken heeft met de ontdekking van schatten in de kelder of op zolder - de grote uitbetaling en zo", zegt Marciari. Hij aarzelt om te raden wat het canvas op een veiling zou kunnen halen. "Het zou de moeite waard zijn, zelfs in beschadigde staat, een goddeloos fortuin", zegt hij. (In 2007 werd een portret van Velázquez verkocht op een veiling in Sotheby's in Londen voor $ 17 miljoen.) Het schilderij van Yale, denkt Marciari, "is geen foto die ooit te koop zal komen."
In Spanje, waar de publieke aandacht veel meer uitgesproken was, is het schilderij van onschatbare waarde op andere manieren. "Velázquez is een primaire culturele figuur in de geschiedenis van Spanje - hij is de figuur van de gouden eeuw van Spanje, " zegt Marciari. “Geen van de koningen was het soort sympathieke karakter dat Velázquez is. Dus groeit elk Spaans schoolkind op over de glorie van de 17e eeuw, en de illustratie daarvan zijn altijd de schilderijen van Velázquez. ”Er is geen vergelijkbaar figuur in de Amerikaanse kunst, zegt Marciari. "Het is alsof je de notities van Thomas Jefferson vindt voor de Onafhankelijkheidsverklaring."
Spaanse experts hebben het voortouw genomen bij het onderschrijven van de toekenning van Marciari, waaronder Benito Navarrete, directeur van het Velázquez Center in Sevilla, en Matías Díaz Padrón, een voormalige curator bij het Prado. Er zijn echter ook serieuze opmerkingen, met name die van Jonathan Brown van het Institute of Fine Arts aan de New York University, die in de Verenigde Staten wordt beschouwd als de belangrijkste Velázquez-geleerde. Nadat Marciari afgelopen herfst zijn ervaringen met het schilderij in Yale Alumni Magazine had beschreven, ontsloeg Brown een brief aan de redacteur.
"Voor wat het waard is, " schreef Brown, "ik bestudeerde de Yale 'Velázquez' in augustus, in het gezelschap van curator Laurence Kanter van Art Gallery, en ik concludeerde dat het een anonieme pastiche is, een van de vele die zijn geschilderd door volgers en navolgers in Sevilla in de jaren 1620. Ik publiceerde mijn opvattingen een paar dagen later in ABC, een dagblad in Madrid. Veel ervaren Velázquez-specialisten delen deze mening. Het is een waarheid om te zeggen dat de tijd het zal leren, maar we weten dat, zowel in de kunst als in het leven, niet alle meningen gelijk zijn. 'Brown heeft zich daar niet van teruggetrokken.
Laurence Kanter is Yale's curator van Europese kunst. Hij zei in januari dat hij “volledig vertrouwen” heeft in de toeschrijving van het schilderij aan Velázquez, maar heeft sindsdien geen commentaar gegeven. Hij begrijpt, zoals Marciari, dat redelijke geleerden het oneens zijn. "Je realiseert je natuurlijk dat er op het gebied van de kunstgeschiedenis bijna nooit eenparigheid van mening is", zegt Kanter. “En in het geval van een grote artiest en een grote verschuiving in de geaccepteerde canon, is het zelfs nog gevoeliger. Eerlijk gezegd verwachtte ik dat er nog meer controverse zou zijn dan er is geweest. '
The Education of the Virgin, geïdentificeerd als een Velázquez, werd uiteindelijk tien weken lang tentoongesteld in de Yale University Art Gallery.
Samen met Oxford, Cambridge en Harvard heeft Yale een van 's werelds belangrijkste universitaire kunstcollecties, met zo'n 185.000 werken. Om erachter te komen hoe de Velázquez er één van werd, was speurwerk nodig.
Marciari vernam dat het schilderij aan Yale was geschonken door twee alumni, Henry en Raynham Townshend, de zonen van een van de toonaangevende Amerikaanse koopvaarders van de 19e eeuw, Capt. Charles Hervey Townshend. Zijn schepen zeilden vaak naar Spanje, en het lijkt waarschijnlijk dat het schilderij in een van hen terugkwam. In 1925 erfden de broers het eigendom van de familie New Haven en begonnen het iets van een make-over te geven. "Dit grote, donkere Spaanse katholieke altaarstuk moet wel iets vreemds geleken hebben in de woonkamer van een gotisch herenhuis in Connecticut, " zegt Marciari. “En het heette natuurlijk geen Velázquez.” Hij gelooft dat de schade - inclusief ernstige slijtage, verfverlies en een afgesneden portie, waardoor een engel zonder hoofd bovenaan de foto achterbleef - al aanwezig was toen het schilderij werd geschonken.
Zelfs voordat het doek te zien was, bekritiseerde Colin Eisler, een voormalige curator van prenten en tekeningen in Yale, de beslissing om afbeeldingen van The Education of the Virgin te publiceren 'in zijn huidige verschrikkelijke toestand', zoals hij schreef in een brief aan de alumni magazine dat verscheen samen met dat van zijn NYU-faculteitsgenoot Jonathan Brown. "Waarom hebben we het niet eerst laten schoonmaken door een bekwame restaurateur?"
Gezien de verhoogde publieke belangstelling voor het schilderij, zegt Kanter, heeft Yale ervoor gekozen het te laten zien zoals het is. "Er is zoveel lawaai in de pers over het schilderij dat we vonden dat het niet tentoonstellen hetzelfde zou zijn als het verbergen", zegt hij. "Onze intenties hier zijn om zo overboord mogelijk te zijn."
Die openheid strekt zich uit tot de restauratie van het schilderij, dat duidelijk veel meer nodig heeft dan een schoonmaakbeurt. Er zijn veel mogelijke benaderingen om een eeuwenoud werk te herstellen, en er is een reële mogelijkheid om verder kwaad te doen. "Het gaat ons behoorlijk lang duren", zegt Kanter. “We zijn van plan om een groot deel van dit jaar door te brengen met het bespreken van dit schilderij met zoveel mogelijk collega's als we hier naar New Haven kunnen brengen om het met ons te bekijken. We zijn op zoek naar een manier om het schilderij te behandelen zodat de schade die nu opdringerig is, tot een minimum wordt beperkt, zodat u kunt begrijpen wat er zo volledig mogelijk is. ”Banco Santander, de grootste bank van Spanje, heeft ingestemd met sponsoring de inspanningen voor behoud en restauratie, evenals een verdere evaluatie van het schilderij door een panel van deskundigen en de uiteindelijke tentoonstelling van het gerestaureerde schilderij in Yale.
Het vergt alle expertise die de universiteit kan opdoen om de slijtage aan te pakken die dit kunstwerk in bijna vier eeuwen heeft doorstaan. Ontbrekende porties zijn ook niet het ergste. "Volledige verliezen aan verf zijn de gemakkelijkste verliezen om mee om te gaan - gaten in het canvas, of plaatsen waar de verf gewoon volledig is afgeschilferd - wat je lacunes zou noemen, " zegt Kanter, die uitlegt dat dergelijke secties vaak zijn omgeven door belangrijke aanwijzingen over wat verloren was. Slijtage is problematischer. "En Velázquez had zo'n subtiele en verfijnde techniek, bouwde zijn kleuren op en zijn modellen in lagen, " zegt hij. “Dus we kunnen niet raden wat er is verdwenen, we kunnen niet ons eigen gevoel opleggen wat er zou moeten zijn - het is gewoon niet acceptabel. En toch moeten we een oplossing vinden waarbij het eerste wat je ziet niet de schade is. "Kanter voegt eraan toe:" Wat we ook doen is een interventie, maar we proberen zo respectvol en niet opdringerig te zijn als we kunnen .”
Marciari verliet Yale in 2008 voor zijn huidige positie in San Diego, waar hij concurreert in ultramarathons wanneer hij niet zorgt voor zijn 7-jarige tweeling (een meisje en een jongen). Hoewel hij nog steeds aswim is in de debatten die zijn ontdekking heeft aangewakkerd, lijkt hij het meest geanimeerd bij het bespreken van het geniale van het werk.
Neem de figuur van de Maagd zelf, recht uit het schilderij starend. "Bij het doorbreken van het beeldvlak lijkt het bijna alsof je moet reageren of deel moet uitmaken van de scène, " zegt hij. “En ik denk dat dat deel uitmaakt van wat Velázquez doet, op dezelfde manier als 30 jaar later in zijn meesterwerk Las Meninas [The Maids of Honor] . In The Education of the Virgin, geeft het kind de kijker aan dat ze een soort geheim delen - dat ze alleen doet alsof ze leert lezen, omdat de onbevlekt ontvangen Maagd Maria, geboren met volledige kennis en een vooruitziende blik op de gebeurtenissen van haar en haar zoon's leven, ze weet al hoe ze moet lezen. Maar ze doet alsof ze leert als een daad van nederigheid voor haar ouders. '
Het is een perfect voorbeeld van de subtiliteit en het inzicht - moreel, intellectueel en psychologisch - dat Velázquez in zijn kunst bracht. "Toen ik zowel de technische kwaliteiten van het schilderij als de diepgang van de interpretatie van het onderwerp door de kunstenaar onderzocht, " zegt Marciari, "zag ik de picturale intelligentie die het werk van Velázquez onderscheidt van dat van anderen."
Jamie Katz rapporteert regelmatig over cultuur en kunst.
