Encyclopedie. Æon. Anesthesie. Wat hebben deze woorden gemeen? Ze verwijzen terug naar een brief die we niet echt meer gebruiken.
Vandaag, ter gelegenheid van de verjaardag van de eerste publicatie van Encyclopaedia Britannica in 1768, gaan we kijken waar die geknakte 'ae' - zichtbaar in oudere edities van deze en vele andere encyclopedieën - vandaan komt.
Æ wordt technisch een "as" genoemd en het maakt een geluid als de "a" in "snel". Het is wat taalkundigen een ligatuur noemen, of twee letters samengevoegd. Bekijk de as in actie in deze eerste passage van het Oud-Engelse epos Beowulf.
De as verscheen oorspronkelijk in Oud-Engelse teksten geschreven met behulp van een aangepast Latijns alfabet. Uiteindelijk werd de as geassocieerd met het Latijn zelf, hoewel hij nooit in het oorspronkelijke Romeinse alfabet werd gebruikt.
Oud Engels (dat wil zeggen Engels zoals het werd gesproken tussen 400 en rond 1100 na Christus) werd geschreven met behulp van een aangepast Latijns alfabet geïntroduceerd door christelijke missionarissen, schrijf Jonathan Slocum en Winfred P. Lehmann van de Universiteit van Texas in Austin. Maar omdat het alfabet niet was gestandaardiseerd naar de nieuwe taal die het probeerde te beschrijven, werden woorden fonetisch geschreven en was spelling niet gestandaardiseerd. Scribes voegde een paar letters toe om geluiden vast te leggen, waaronder æ. Het werd "as" genoemd naar de Angelsaksische rune, schrijft M. Asher Cantrell voor Mental Floss.
Woorden die æ gebruikten omvatten: æfter (het betekent "na"); ǣfre (ooit); en āhwæþer (beide). Ze verschillen niet zo veel van hun moderne tegenhangers: meer dan 80 procent van de duizend meest voorkomende woorden in het Engels van vandaag komen uit het Oud-Engels.
Maar encyclopedie is geen oud-Engels woord, maar het is gespeld. Hoewel "encyclopædia" klinkt als een oud woord, heeft het volgens het Oxford English Dictionary zijn oorsprong in de zestiende eeuw, niet in het oude Rome. Toen de eerste encyclopedieën werden geschreven, kreeg Europa een nieuwe interesse in de klassieke wereld en het klassieke denken, en daarom een nieuwe interesse in het Latijn.
De "ee" -spelling van encyclopedie zou eerder verouderd zijn geworden, schrijft de OED in een langere, betalende vermelding, maar het bleef in leven omdat veel van de werken die het woord gebruikten (met name Encyclopaedia Britannica) die gezaghebbende, Latijnse blik wilden .
De as is min of meer verdwenen van Amerikaanse spellingen. In sommige woorden is de æ losgekoppeld geworden, zoals in "archeologie". In andere woorden laat de Amerikaans-Engelse spelling de e vallen, zoals in "encyclopedie". Maar de "ae" -spelling die parallel loopt met de middeleeuwse letter is levend en wel in Engeland. Neem een kijkje in dit artikel uit 2015 van The Telegraph over een man die gewoon Wikipedia, de "online encyclopedie" moet corrigeren.
