Wanneer we denken aan de Mesozoïsche wereld, domineren dinosaurussen vaak onze aandacht. Ze zijn de sterren van talloze museumdisplays en restauraties, en al het andere op hun wereld lijkt gewoon etaleren. Wanneer bezoekers van het Peabody-museum van Yale kijken naar de prachtige (indien verouderde) muurschildering "Age of Reptiles", wordt hun aandacht gevestigd op de dikke Allosaurus en de " Brontosaurus " die zich in het moeras wentelen. De planten en dieren die Zallinger rond de dinosauriërs schilderde, bieden gewoon de setting voor de meer charismatische monsters.
Maar net als bij moderne ecosystemen, kunnen we het leven van dinosauriërs niet volledig begrijpen zonder iets te weten over de ondersteunende cast van organismen waar ze naast leefden, vooral planten. Planten waren tenslotte voedsel voor veel, veel dinosaurussoorten en planten hadden ongetwijfeld invloed op de evolutie van dinosauriërs, net zoals dinosauriërs de evolutie van planten beïnvloedden. In een Nature- artikel uit 1978 ging paleontoloog Robert Bakker zelfs zover dat hij suggereerde dat dinosaurussen bloemen hadden "uitgevonden".
De redenering van Bakker ging als volgt. Tijdens het Jura en het vroege Krijt voedden veel van de grote plantenetende dinosaurussen - vooral de stegosauriërs en sauropoden - zich met planten zoals cycaden en coniferen. Gezien de grootte van deze dinosaurussen, zouden ze enorme hoeveelheden plantenvoeding hebben geconsumeerd, en hun voorkeuren aan de prehistorische saladebar openden kansen voor snelgroeiende planten die in staat waren om snel te groeien in verstoorde omgevingen - namelijk de angiospermen, waaronder bloeiende planten. Dinosaurussen ruimden effectief de concurrentie op en lieten bloeiende planten groeien, en op hun beurt hadden de veranderingen in de plantengemeenschappen invloed op de evolutie van dinosaurussen met zware batterijen van kauwkracht, zoals de hadrosauriërs en gehoornde dinosaurussen.
Het is een mooi idee - we kunnen dinosaurussen bedanken voor bloemen - maar studies die de afgelopen 30 jaar zijn uitgevoerd, hebben de hypothese geschrapt. Een betere bemonstering van de fossielen van de dinosauriërs en de bloeiende planten zorgde ervoor dat de correlatie tussen de twee uiteenviel. Er is geen sterk bewijs dat dinosauriërs iets te maken hadden met de oorsprong of de eerste verspreiding van bloemen. Veel dinosaurussen aten angiospermen aan het einde van het Krijt, maar dat is ongeveer alles wat we zeker weten over hun relatie.
Desondanks hadden dinosaurussen waarschijnlijk enig effect op de evolutie van planten. Denk aan herbivore dinosaurussen als plantenroofdieren. In tegenstelling tot dieren kunnen planten niet wegrennen of anderszins hun aanvallers ontwijken, en zo veel planten hebben een afweer ontwikkeld om dieren te ontmoedigen om ze op te eten. Brandende oliën, giftige chemicaliën, doornen, microscopische deeltjes siliciumdioxide en meer - voor planten is het oorlog, en een artikel dat deze week is gepubliceerd suggereert dat sauropod-dinosaurussen de evolutie van één plantafweer hebben beïnvloed.
Gepubliceerd door Andrew Leslie in de Proceedings van de Royal Society B, de studie keek naar veranderingen in de anatomie van coniferen kegels in de afgelopen 300 miljoen jaar. Een van de trends die Leslie opmerkte, was dat zaadbevattende kegels de hoeveelheid beschermend weefsel rond hun zaden begonnen te vergroten tijdens het midden van het Jura. In het bijzonder was een groep bomen die technisch bekend staat als de Araucariaceae en in de volksmond aappuzzels genoemd, een van de eerste coniferen die grote, goed beschermde kegels ontwikkelden, en deze bomen zijn aangehaald als een belangrijke voedselbron voor de grote Sauropod-dinosaurussen die zich tijdens deze keer. Misschien, suggereert Leslie, zorgden de voedingsgewoonten van de grote, lange nek dinosaurussen van het Jura voor de evolutionaire druk voor de ontwikkeling van goed beschermde zaadkegels.
Maar dinosaurussen waren niet de enige plantenroofdieren die er waren. Vroege vogels en kleine zoogdieren hebben zich misschien gevoed met de zaden van coniferen en nog belangrijker geweest voor de evolutie van goed gepantserde kegels, merkte Leslie op, en de diversificatie van insecten met krachtige piercerende, zuigende en kauwende monddelen tijdens de Jura speelde waarschijnlijk een rol in zaad kegel veranderingen, ook. Veel dieren, zowel grote als kleine, voedden zich met verschillende delen van naaldbomen, maar het is vanuit ons huidige gezichtspunt uiterst moeilijk om de exacte details van deze interacties te achterhalen.
Referenties:
Bakker, R. (1978). Voedingsgedrag van dinosauriërs en de oorsprong van bloeiende planten Nature, 274 (5672), 661-663 DOI: 10.1038 / 274661a0
BARRETT, P., & WILLIS, K. (2001). Hebben dinosaurussen bloemen uitgevonden? Dinosaurus - angiosperm coevolution revisited Biological Reviews of the Cambridge Philosophical Society, 76 (3), 411-447 DOI: 10.1017 / S1464793101005735
Hummel, J., Gee, C., Sudekum, K., Sander, P., Nogge, G., & Clauss, M. (2008). In vitro verteerbaarheid van varen- en gymnospermgebladerte: implicaties voor sauropodenvoedingsecologie en voedingsselectie Proceedings van de Royal Society B: Biological Sciences, 275 (1638), 1015-1021 DOI: 10.1098 / rspb.2007.1728
Leslie, A. (2011). Voorspelling en bescherming in de macro-evolutionaire geschiedenis van coniferenkegels Proceedings van de Royal Society B: Biological Sciences DOI: 10.1098 / rspb.2010.2648
