Gisteren is de Verification Of Rotation in Tornadoes EXperiment 2 (VORTEX2) van start gegaan - het is de grootste poging in de geschiedenis om de dodelijke stormen te bestuderen, waarbij meer dan 50 wetenschappers en 40 onderzoeksvoertuigen betrokken waren. VORTEX1 in 1994 en 1995 documenteerde voor het eerst de levenscyclus van een tornado (en inspireerde gedeeltelijk de film Twister ). VORTEX2 zal daarop voortbouwen en antwoorden zoeken op de volgende vragen:
- Hoe, wanneer en waarom ontstaan tornado's? Waarom zijn sommige gewelddadig en langdurig, terwijl anderen zwak en van korte duur zijn?
- Wat is de structuur van tornado's? Hoe sterk zijn de wind nabij de grond? Hoe kunnen ze precies schade aanrichten?
- Hoe kunnen we tornado's beter voorspellen? Huidige waarschuwingen hebben een gemiddelde doorlooptijd van slechts 13 minuten en een vals alarmpercentage van 70%. Kunnen we waarschuwingen nauwkeuriger maken? Kunnen we 30, 45, 60 minuten vooruit waarschuwen?
Een van de wetenschappers, Josh Wurman, blogt over het project. Je herkent hem misschien van Storm Chasers op het Discovery Channel. Hij is de man die naar de schermen op de DOW radar truck kijkt. (Dat is geen saaie klus; het is de belangrijkste. Hij is degene die iedereen in zijn bemanning vertelt waar ze een storm moeten vangen en wanneer ze moeten vertrekken zodat ze niet sterven.) Dit jaar heeft hij twee nieuwe DOW-radars, naast zijn oude, en hoopt 12 tornado-pods in te zetten.
En het lijkt erop dat de IMAX-jongens ook terug zijn. Ze hebben de laatste twee seizoenen van Storm Chasers doorgebracht om de binnenkant van een twister te filmen. Ik hoop echt dat ze dit jaar succesvol zijn - die film zal zeker geweldig zijn.
