Close-up shot van een honkbalhandschoen (afbeelding: Kevin Dooley via wikimedia commons)
Laten we ter afronding van onze serie over het ontwerp van honkbaluitrusting de honkbalhandschoen eens kort bekijken. In tegenstelling tot de honkbalknuppel of het honkbal zelf, maakte de handschoen aanvankelijk geen deel uit van het spel. Spelers gebruikten net de wanten waarmee ze werden geboren. Tenzij je denkt dat alle mannen met gezwollen en gebroken vingers rondliepen, is het belangrijk om te onthouden dat dit een heel ander spel was dan vandaag. Er waren veel verschillen in het spel, niet in het minst het feit dat veel van het gooien achter de hand was. In het begin was er niet veel behoefte aan handbescherming, maar terwijl het spel evolueerde en ballen harder en sneller werden gegooid, was er enige terughoudendheid om enige bescherming of opvulling te gebruiken. Dit waren de dagen dat de maat van een man het aantal eelt op zijn vingers en gebroken botten in zijn hand was. Een handschoen dragen was gewoon niet mannelijk.
De vroegste handschoenen waren eenvoudige lederen werkhandschoenen, vaak met de vinger verwijderd om ervoor te zorgen dat de balbehandeling op geen enkele manier wordt bewoond. Het is moeilijk om precies te zeggen wie de eerste handschoen droeg, maar sommige rapporten beweren dat vangers werkhandschoenen al in 1860 droegen. Een werper voor de naam AG Spalding beweert dat het New Haven eerste honkman Charles C. Waite was die, in een 1875-wedstrijd tegen Boston had hij eerst het lef (dwz gezond verstand) om het veld met een handschoen te betreden. Misschien is 'durf' niet helemaal het juiste woord. Hoewel er geen regels tegen handschoenen waren, probeerde Waite zijn mannelijkheid te behouden door een bruine, vleeskleurige werkhandschoen te dragen in de hoop dat niemand het zou merken. Mensen merkten het. En Waite werd genadeloos belachelijk gemaakt door fans en spelers. Toch zette hij door.
Spalding dacht dat Waite misschien iets wist.
“Ik had al een tijdje de behoefte aan een soort handbescherming voor mezelf. Sinds enkele jaren had ik in elke wedstrijd van het Boston-team gegooid en had ik ernstige kneuzingen aan de binnenkant van mijn linkerhand. Daarom vroeg ik Waite naar zijn handschoen. Hij bekende dat hij zich een beetje schaamde om het te dragen, maar had het aan om zijn hand te redden. Hij gaf ook toe dat hij een zo onopvallend mogelijke kleur had gekozen, omdat hij er niet om gaf de aandacht te trekken ... Ondertussen bleef mijn eigen medicijn met uiterste regelmaat innemen, af en toe verveeld met een warme twister die verschrikkelijk pijn deed. Toch overwon ik pas in 1877 mijn scrupules tegen het toetreden tot de 'kid-handschoen aristocratie' door een handschoen aan te trekken. Ik ontdekte dat de dunne handschoen aanzienlijk hielp en het ene kussen na het andere inlegde tot er veel opluchting was. Als iemand vóór deze datum een gepolsterde handschoen droeg, weet ik dat niet. '
Het jaar na het debuut van Waite begonnen Spalding en zijn broers een bedrijf voor sportartikelen en een van hun eerste producten, naast het eerste officiële honkbal, was een honkbalhandschoen - hoewel Spalding er zelf geen zou dragen tot 1877 toen hij het eerste honk begon te spelen. In tegenstelling tot de handschoen van Waite, was Spaldings gemaakt van donker, bijna zwart leer. De reputatie van Spalding hield de spot weg en in feite kan hij verantwoordelijk zijn voor het verwijderen van het stigma dat gepaard ging met het dragen van een handschoen.
Een advertentie uit 1889 voor Spalding-handschoenen (afbeelding: 19c Baseball)
Met het stigma verwijderd (meestal), versnelde de ontwikkeling van de handschoen. Samen met die extra vulling werd ondiep weefsel toegevoegd tussen de vingers - met name tussen de duim en de eerste vinger. De handschoen greep aan, tot grote ergernis van enkele vroege honkbalpuristen, en in 1895 creëerden de National League en de American Association of Baseball Clubs de eerste beperkingen voor de handschoenmaat:
“De catcher en de eerste honkman mogen een handschoen of handschoen van elke maat, vorm of gewicht dragen. Alle andere spelers zijn beperkt tot het gebruik van een handschoen of want die niet meer dan tien gram weegt en in omtrek rond de palm van de hand niet meer dan veertien centimeter meet. "
Een advertentie uit 1905 voor vroege spadehandschoenen (afbeelding: wikimedia commons)
Tegen het einde van de eeuw speelde elke speler in het georganiseerde honkbal met een handschoen.
WL Doak's patent voor een veldhandschoen. Uitgegeven 22 augustus 1922 (afbeelding: google patents)
Na het opvullen, kwam de volgende grote innovatie in 1920 toen de St. Louis Cardinals-werper Bill Doak een ontwerp bedacht om het in sommige handschoenen gebruikte leerweefsel te vervangen door een systeem van riemen tussen de eerste vinger en duim, waardoor een grotere, diepere zak werd gecreëerd dat zou helpen om een deel van de impact op de handpalmen en vingers van de speler te verlichten en tegelijkertijd het bereik van een veldspeler te vergroten. Doak patenteerde zijn idee, de voorloper van alle moderne handschoenen, en verkocht het aan Rawlings. Hiermee overtrof Rawlings Spalding als de favoriete handschoen van professionele spelers en vandaag biedt het bedrijf voor sportuitrusting handschoenen voor ongeveer 50 procent van professionele balspelers en produceert het gespecialiseerde ontwerpen voor werpers, catchers, eerste honkmannen, infielders en outfielders, evenals aangepaste ontwerpen voor individuele spelers. Hoewel de kussenachtige vangershandschoen duidelijk uniek is en vanaf het begin is geweest, zijn de verschillen tussen andere handschoenen in de loop der jaren langzamer geworden en kunnen subtiel zijn om verschillende speelstijlen te accommoderen.
Volgens handschoenontwerper Bob Clevenhagen, bekend als "Michelangelo van de handschoen, " "Voor outfielders, zal de bal in het web worden geleid. Ze zijn eerder geneigd om de bal hoog in het web te haken, 'terwijl' een infielder de bal wil waar het geen probleem is om hem met zijn blote hand te vinden, niet in het web, maar aan de basis van de vingers. ' beginnend als een zelfgemaakt object van minachting en spot, is de honkbalhandschoen een iconisch stuk sportuitrusting geworden en vaak verbluffend vervaardigd object dat met de tijd alleen maar beter wordt. Stop nu met het lezen van internet en ga vangen.
