Gedurende een groot deel van de geschiedenis van Amerika was slavernij 'alomtegenwoordig, van de economie tot het buitenlands beleid, van de preekstoel tot de zalen van het Congres, van westelijke uitbreiding tot het onderwijs', schrijft Lonnie Bunch, de directeur van de Afro-Amerikaanse geschiedenis en cultuur Museum.
Misschien is dat de reden waarom in augustus 1865 een voormalige slavenhouder genaamd kolonel PH Anderson Jourdon Anderson, een vrij man, vroeg om terug te keren naar zijn boerderij in Tennessee. De brief van de slavenhouder is verloren gegaan door het verstrijken van de tijd, schrijft Josh Jones voor Open Cultuur, maar Jourdon's reactie werd gepubliceerd in een Cincinnati-krant en overleeft tot op de dag van vandaag.
Op basis van zijn sardonisch beschrijvende brief is duidelijk wat Jourdon van de kolonel vond. "Mijnheer: ik kreeg uw brief en was blij te ontdekken dat u Jourdon niet was vergeten", schrijft hij. Maar, voegt hij eraan toe: "Ik heb me vaak ongemakkelijk gevoeld over jou." Jourdon, die verklaart dat hij in 1864 door de 'Provost-maarschalk-generaal van het ministerie van Nashville' was bevrijd, hoefde het aanbod niet te overwegen. Hij beschrijft zijn leven in Dayton, Ohio:
Ik doe het hier redelijk goed. Ik krijg vijfentwintig dollar per maand, met overwinningen en kleding; hebben een comfortabel huis voor Mandy, - de mensen noemen haar mevrouw Anderson, - en de kinderen - Milly, Jane en Grundy - gaan naar school en leren goed. De leraar zegt dat Grundy een hoofd voor een prediker heeft. Ze gaan naar de zondagsschool en Mandy en ik gaan regelmatig naar de kerk. We worden vriendelijk behandeld.
In de brief vraagt Jourdon de kolonel welke "goede kans" hij voorstelt te betalen voor het werk. Hij vraagt ook naar het loon dat hem en zijn gezin verschuldigd is: 32 jaar waard voor zichzelf en 20 jaar waard voor zijn vrouw. Het totaal liep op tot $ 11, 680, plus rente. De sluwe humor van Jourdon's reactie was niet zeldzaam, melden Allen G. Breed en Hillel Italie voor het AP. "Slaven moesten worden bewaakt met betrekking tot wat ze zeiden, omdat ze zouden worden gestraft als ze betrapt werden op het bekritiseren of beledigen van de masterclass - dus ontwikkelden ze geavanceerde vormen van indirection en andere vormen van maskeren", Glenda Carpio, een professor van Afrikaans en Afrikaans-Amerikaans studeert aan Harvard University, vertelt Breed en Italie.
Een foto van Jourdon Anderson (Public Domain via Wikimedia Commons) Hoewel sommige critici de authenticiteit van de brief in twijfel hebben getrokken, blijkt uit onderzoek dat Jourdon een echte persoon was. Jason Kottke schrijft dat een telling uit 1900 een "Jordan Anderson" opsomt die in Ohio woonde met zijn vrouw en drie van hun 11 kinderen. Volgens een overlijdensadvertentie van Dayton Daily Journal dat Kottke ook ontdekte, stierf Jourdon in 1905 op 79-jarige leeftijd.
"We vertrouwen erop dat de goede Maker je ogen heeft geopend voor de fouten die jij en je vaders mij en mijn vaders hebben aangedaan, door ons generaties lang voor je te laten zwoegen zonder vergoeding", schrijft Jourdon. De volledige brief, die de moeite van het lezen waard is, is beschikbaar op Letters of Note .
