Na verzegeld te zijn met een tijdelijke consolidant, ingepakt en verplaatst met een kunstverzorger, arriveerde de grafsteen van Thomas Jefferson bij het Smithsonian Institution voor broodnodige reparaties op woensdag 6 februari. Maar het kwam niet uit Jefferson's beroemde landgoed Monticello in Virginia, waar de derde president is begraven. In plaats daarvan vond het zijn weg naar de deskundige handen van senior objecten conservator Carol Grissom via de campus van de Universiteit van Missouri.
Het verhaal over hoe de grafsteen van Virginia naar Missouri is gekomen, is duister.
Jefferson's ontwerpnotities voor zijn ernstige marker. (Publiek domein) Het was pas in 1833, zeven jaar na de dood van Jefferson, dat het monument werd opgericht. Jefferson zelf had gespecificeerd dat de grafsteen uit drie delen zou moeten bestaan, een 6-voet lange granieten obelisk bovenop een granieten basis, met zijn geboorte- en sterfdata, en een marmeren plaquette die op de obelisk is aangebracht met een speciale inscriptie:
Hier werd begraven
Thomas Jefferson
Auteur van de verklaring van Amerikaanse onafhankelijkheid
van het statuut van Virginia voor godsdienstvrijheid
Vader van de Universiteit van Virginia
Nadat de grafsteen bij Monticello was opgericht, begonnen bezoekers bijna onmiddellijk stukken van de obelisk voor zichzelf te hakken als souvenirs, waardoor de structuur langzaam werd vernietigd. De marmeren plaquette werd halverwege de 19e eeuw naar binnen verplaatst. In 1883 werden zowel de plaquette als de obelisk verleend aan de Universiteit van Missouri.
"Het bewijs is een beetje mager", zegt Grissom, eraan toevoegend dat er een professor was aan de Universiteit van Missouri, een AF-vloot, die oorspronkelijk uit Virginia kwam. "Ik denk dat hij waarschijnlijk het hof had gemaakt voor een van de afstammelingen en ik weet dat hij regelingen heeft getroffen voor de verzending." Een van Jefferson's grote kleindochters schreef over de grafsteen die familieleden vonden "dat in geen enkele andere staat in de vakbond zijn armen, gehavend, door het weer versleten front heeft zo'n welkom ontvangen. ”
Mensen speculeren ook dat, net als de professor AF Fleet, veel inwoners van Columbia, Missouri oorspronkelijk uit Virginia kwamen, en dat omdat het de eerste school was die werd gesticht op het grondgebied dat Jefferson met de Louisiana Purchase beveiligde, de Universiteit van Missouri een passend huis voor de ernstige teller.
Eén ding is duidelijk: het leven in Missouri is zwaar geweest.
Een zicht op de plaquette in 1892 en een recentere foto genomen tijdens het bezoek van Grissom in september 2012 aan Columbia, Missouri. (Publiek domein) Tijdens een bezoek aan de campus in Columbia, Missouri, in september om het artefact te bekijken, vond Grissom de marmeren plaat opgeslagen in de hoek van een onverwarmde zolder. Hoewel de granieten obelisk nog steeds op de campus te zien is, was dit stuk naar binnen verplaatst om schade te voorkomen. Grissom en haar team besloten het project kosteloos te nemen. “Dit leek me gewoon zo'n speciaal stuk, en de universiteit had niet de expertise om het daar te doen, dus zo gebeurde het dat het hier kwam. Het is nu vrij zeldzaam, zou ik zeggen, dat we alles van buitenaf nemen. "
Grissom zegt dat toen de plaquette eindelijk aankwam, ze opgewonden was, maar besefte dat ze haar werk voor haar had uitgesneden.
Grissom constateert de schade aan een van de hoeken van de plaquette. (Publiek domein) "Het is in vijf stukken gebroken", zegt ze, "en het bovenoppervlak is echt vies. Het was niet zo goed in elkaar gezet en sommige randen van de steen zijn erg breekbaar. "Grissom zegt:" Een deel van de steen is gewoon suikerachtig. "Dat betekent dat suiker net als je het aanraakt, uit elkaar valt. "Vooral op de hoeken is het erg slecht", zegt ze.
Bovendien, zegt Grissom, heeft het oppervlak veel onregelmatigheden, waarschijnlijk van materialen die na verloop van tijd aan het marmer zijn toegevoegd. “Het originele onderdeel is op een nieuw stuk marmer geplakt en er zit veel mortel tussen die gebruikt zijn om het te bevestigen. En er is ook een bepaalde hoeveelheid vulmateriaal op het oppervlak, vooral aan de randen, "voegt ze eraan toe. De mortel en het vulmateriaal bevatten waarschijnlijk oplosbare zouten die in de steen zijn sijpeld en deze hebben beschadigd. Gelukkig, zegt Grissom, bestaan er nu veel betere materialen voor haar om aan reparaties te werken en het object te helpen versterken.
Grissom vond deze Duitstalige krant samen met andere stukjes papier in de houten kast die de grafsteen bevatte en werd waarschijnlijk gebouwd na een brand in 1892. (Publiek domein) Nu in een laboratorium in het Smithsonian's Museum Support Center, blijft de grafsteen van Jefferson ongeveer een jaar staan, terwijl Grissom werkt om het te beschermen tegen verdere schade. Ze hoopt ook wat detectivewerk te doen om erachter te komen waar het marmer oorspronkelijk vandaan kwam. Haar gok is nu Vermont of misschien de beroemde marmergroeven in Carrara, Italië.
Het ultieme plan is om het object binnen in de lobby op de eerste verdieping van de Jesse Hall van de universiteit te kunnen presenteren, waar de plaquette eindelijk zijn laatste rust kan nemen.
