Hoewel baarden misschien weer in stijl voor mannen komen, wordt van vrouwen nog steeds verwacht dat ze het grootste deel van hun lichaam haarloos houden. Deze traditie van gladde, haarloze dames gaat ver weg, terug. Zelfs in sommige van de vroegste schilderijen van naakte vrouwen, hebben de vrouwen heel weinig lichaamshaar. Renaissance-vrouwen hadden echter geen Nair of wegwerpscheermesjes. Hebben ze hun lichaam echt haarloos gehouden? En zo ja, hoe?
Volgens Jill Burke, docent Italiaanse renaissancegeschiedenis aan de Universiteit van Edinburgh, hebben vrouwen hun haar op allerlei manieren behandeld en de meeste klinken behoorlijk verschrikkelijk. Neem dit 1532-recept:
Kook samen een oplossing van één pint arseen en achtste van een pint ongebluste kalk. Ga naar een bad of een warme kamer en smeer medicijnen over het te ontharen gebied. Als de huid warm aanvoelt, was je snel met heet water zodat het vruchtvlees niet loskomt.
Datzelfde boek bevat nog een recept dat vraagt om een mengsel van kattenmest en azijn om het haar af te branden. Klinkt geweldig, toch?
Dit is eigenlijk niet zo ver af van hoe producten zoals Nair en Veet werken (hoewel moderne ontharingsmiddelen geen arseen bevatten). Onze perceptie van vrouwelijk lichaamshaar is in de loop der eeuwen ook niet zoveel veranderd. Hier is een zestiende-eeuwse arts die uitlegt waarom een vrouw met lichaamshaar een slechte vrouw zou worden:
Natuurlijk is de vrouw die veel lichaams- en gezichtshaar heeft (van een meer hete en droge aard) ook intelligent maar onaangenaam en argumentatief, gespierd, lelijk, heeft een diepe stem en frequente onvruchtbaarheidsproblemen.
Vrouwen die toevallig harig zijn, hebben nog steeds te maken met dat soort vooroordelen. Burke wijst op een onderzoek uit 2005 waarin 90 procent van de vrouwelijke respondenten zei dat ze het haar van hun benen en oksels hadden verwijderd, en 80 procent zei dat ze haar uit hun schaamstreek en wenkbrauwen hadden verwijderd. Gelukkig wenden ze zich niet tot arseen en kattenmest om het te doen, maar de impuls is grotendeels hetzelfde: het verwijderen van het haar dat op de een of andere manier vrouwen ongewenst maakt.
