In de tentoonstelling 'Open City' vieren hedendaagse kunstliefhebbers graffiti, dat flamboyante teken van de moderne tijd. Hoewel subversief, kan graffiti soms worden gezien als een waardevol cultureel artefact. Pompeii, de goed bewaarde oude Romeinse stad, heeft nog steeds Latijns-graffiti gekrast op zijn honingraatmuren. De graffiti is divers en neemt de vorm aan van grappen, politieke campagnes en ordinaire tabloidclaims. In de arena bijvoorbeeld, prat een Bulgaarse gladiator over zijn liefdesleven: "Celadus de Thraciër laat de meisjes zuchten."
Ongeveer 2000 jaar later, in New York City, begonnen graffitikunstenaars eindelijk enthousiaste recensies te ontvangen van kunstcritici. Galerieën adopteerden Jean Michel Basquiat, met zijn gekrabbelde maskers in Papoea-Nieuw-Guinea stijl en doorgestreepte, raadselachtige woorden, en Keith Haring, met zijn speelse maar politieke straatnaamfiguren. Tragisch genoeg stierven deze geadopteerde lievelingen uit de elite kunstwereld jong.
"Open City" vindt een nieuwe groep graffitikunstenaars op het terrein. De openbare ruimte die zoveel graffiti herbergt, is immers een integraal onderdeel van de esthetiek van graffiti. John Tsombikos, een controversiële kunststudent in "Open City", maakte zijn stempel bijna volledig op de straten. Tsombikos, de tiener gesel van Washington, DC, bracht jarenlang de cryptische naam BORF over de hele stad door. Op een bepaald moment tijdens het hoogtepunt van zijn DC-guerrillaactiviteit leek BORF de logo's van Starbucks te overtreffen. Tsombikos, vermoord als een welvarende vandaal uit de buitenwijken, kostte de stad tienduizenden dollars. Bij zijn arrestatie verscheen hij tijdens zijn proces met de tart van een gevangen guerrilla: zijn kleding verfspetterde, zijn huid gekrast van schubbende hekken.
Zijn graffitikunstenaars slechts vandalen? Of hebben sommigen een doel door anders zakelijke stadsgezichten te humaniseren? Zal de graffiti van vandaag tot ver in de toekomst klinken, zoals de muurkrassen in Pompeii? "Open City" biedt een zeldzame kans voor een forum en een tweede blik op het soort graffiti dat je elke dag zou kunnen haasten.
