Halley VI onderzoeksstation van de British Antarctic Survey zal voor de tweede winter op rij worden uitgeschakeld vanwege de groeiende scheuren in de ijskap waar het zit, meldt Nicola Davis bij The Guardian .
De beslissing werd genomen op basis van satellietgegevens van twee scheuren die actief zijn op de Brunt Ice Shelf die boven de Weddellzee zweeft. Een daarvan is een scheur die 30 jaar slapend was voordat hij in 2012 naar het noorden begon te spinnen, waardoor de snelheid de afgelopen zeven maanden werd versneld. De andere is momenteel meer dan 30 mijl lang en wordt sinds de eerste keer in oktober 2016 'The Halloween Crack' genoemd. Hij is sindsdien het pad voor de bevoorrading van het onderzoeksstation overgestoken. Zeventig mensen werken meestal op de afgelegen basis in de zomer en 14 houden vol voor de lange, koude winter. Maar het uiterlijk van de scheuren heeft het station gedwongen zijn deuren te sluiten tussen maart en november 2018.
"De veiligheid van ons personeel is onze prioriteit in deze omstandigheden, " vertelt Jane Francis, directeur van de Britse Antarctica Survey, aan Davis. “Omdat de toegang tot het station per schip of vliegtuig buitengewoon moeilijk is tijdens de wintermaanden van 24-uurs duisternis, extreem lage temperaturen en de bevroren zee, zullen we opnieuw de voorzorgsmaatregelen treffen om het station te sluiten voordat de Antarctische winter 2018 begint. ”
Zoals Jonathan Amos bij de BBC meldde, werd het onderzoeksstation in februari 14 mijl landinwaarts verplaatst op de ijsplaat om ervoor te zorgen dat het niet aan de verkeerde kant van de scheuren lag als ze zich bleven uitbreiden. Maar op dit punt blijft het station staan. "We gaan het station niet verder verplaatsen - we geloven dat het station nu op de optimale plek op het ijsplateau staat, " vertelt David Vaughn, wetenschappelijk directeur van British Antarctic Survey, aan Davis.
(British Antarctic Survey) Dit is niet de eerste keer dat het bewegende ijs het onderzoeksstation verstoort. En het zal zeker niet de laatste zijn. Sinds 1956 is de BAS permanent aanwezig op de Brunt-ijsplaat, te beginnen met het Halley I-station. Omdat de ijsplaat ijsbergen in de zee heeft gekalfd en zich langzaam naar de Antarctische oceaan heeft verspreid, bewogen de stations zich daarmee onbewoonbaar. In 2012 werd Halley VI ingezet, een modulair station op poten en ski's dat eruitziet als een futuristische trein. Omdat de ijsplaat elk jaar minstens een kwart mijl naar de oceaan beweegt, stellen de ski's de onderzoekers in staat het station af en toe te verplaatsen. Met de poten kan de Halley VI boven de sneeuw worden geheven, die uiteindelijk zijn voorgangers overspoelde.
Volgens een persbericht heeft het Halley-station de afgelopen decennia een belangrijke rol gespeeld bij het verzamelen van klimaat- en weergegevens en bij het detecteren van het gat in de ozonlaag. In de afgelopen jaren hebben onderzoekers van het station zonnestraling en de impact ervan op de aarde bestudeerd. De wintersluitingen verstoren die continue bemonstering, zo meldt Amos, de onderzoekers hopen een kerosinegenerator aan de praat te krijgen die in staat zal zijn om geautomatiseerde instrumenten de hele winter door te laten werken, hoewel Vaughn zegt dat het systeem slechts een prototype is en misschien niet bestand tegen de sneeuw, temperaturen onder nul en sterke wind.
Het is bijna onvermijdelijk dat een groot deel van de ijsplaat zal afkalven, hoewel de onderzoekers er vrij zeker van zijn dat het Halley Station zich op een veilige plek bevindt. “Uiteindelijk verwachten we dat het ijs van [de vorige site] afscheid neemt van het ijsplateau en als een ijsberg afdrijft - maar de vraag is in wezen wanneer dit gaat gebeuren, en of er andere veranderingen in het ijsplateau zouden zijn die we hebben niet voorspeld dat dat zou [resulteren], ”vertelt Vaugn aan Davis.
De onderzoekers geloven niet dat het afkalven wordt veroorzaakt door klimaatverandering. In plaats daarvan suggereren onderzoekers in een recent onderzoek in het tijdschrift The Cryosphere dat een gedeelte van de plank genaamd de McDonald Ice Rumples de ijskap ondersteunt. Als de scheuren in wisselwerking staan met dat gebied, kan dit ijskalven op de plank snel versnellen, vergelijkbaar met een gebeurtenis in de jaren zeventig.
