De dode zone in de Golf van Mexico is 5, 052 vierkante mijl kleiner dan vorig jaar, hebben onderzoekers met NOAA en de EPA deze week aangekondigd. Maar het is nog steeds erg, erg groot - ongeveer de grootte van Connecticut en veel groter dan 1.900 vierkante mijlen die de Mississippi River / Gulf of Mexico Watershed Nutrient Task Force als doel heeft gesteld.
De dode zone is ook een van de grootste ter wereld, alleen na de dode zone in de Oostzee.
Elk jaar reist 1, 7 miljoen ton voedingsstoffen naar de Golf van Mexico via kunstmest op boerderijen en andere afvoer die naar de Mississippi stroomt. Deze geweldige video van NOAA illustreert hoe deze voedingsstoffen kunnen leiden tot dode zones, door een onbeperkt eetbuffet voor fytoplankton te bieden, waardoor enorme bloemen ontstaan.
Uiteindelijk sterft het fytoplankton of wordt het geconsumeerd door andere wezens. Ontbindingsbacteriën gaan aan de slag en breken het afval en de microscopische resten van het fytoplankton af. Terwijl ze eten, verbruiken de bacteriën zuurstof in het water, waardoor een enorm gebied ontstaat met weinig zuurstof - de 'dode zone'. Zonder zuurstof moeten zeedieren zich naar andere delen van de oceaan verplaatsen of sterven.
Zoals we eerder deze week in Toledo zagen, kunnen algenbloei ook schadelijk zijn voor mensen, vooral wanneer ze toxines produceren en zich helaas in de buurt van waterinlaatstations bevinden.
