Mardi Gras-feestvierders in New Orleans hebben deze week mogelijk allerlei katerbehandelingen nodig, en ze konden het niet beter doen als ze het legendarische Cafe du Monde bezochten en beignets en koffie bestelden. De koffie zal echter niet helemaal hetzelfde smaken en het is niet omdat je maag zichzelf opnieuw configureert in zijn post-Bacchanale herstel. Café du Monde, als onderdeel van wat een traditie in New Orleans is geworden, zet hun koffie met witlof, de wortel van een blauwbloemige vaste plant.
Hoewel de wortel sinds het oude Egypte wordt verbouwd, wordt witlof al sinds de 19e eeuw in Frankrijk geroosterd, gemalen en gemengd met koffie. (De term witlof is een anglicized Frans woord, het oorspronkelijke is chicoree .) De wortel werd traditioneel alleen gebruikt in thee of in medicinale remedies om geelzucht, leververgrotende jicht en reuma te behandelen.
Witlof (Prof. Dr. Otto Wilhelm Thomé Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz 1885, Gera, Duitsland via Wikimedia Commons) Koffie kwam ondertussen voor het eerst op de Europese markten in de 17e eeuw en verspreidde zich snel over het continent. Binnen decennia ontstonden koffiehuizen in Londen, Amsterdam, Parijs en andere centra van wereldhandel. Het mengsel van koffie en witlof begon waarschijnlijk in Nederland, maar de drank werd pas in 1801 algemeen overwogen toen het in Frankrijk werd geïntroduceerd door twee mannen, M. Orban van Luik en M. Giraud van Homing, volgens de 19e-eeuwse schrijver Peter Simmonds in zijn koffie en witlof: hun cultuur, chemische samenstelling, voorbereiding op de markt en consumptie.
Volgens Simmonds 'over de cultuur en handel van cichorei' is de industrie rond de plant in de eerste helft van de 19e eeuw uitgebroken. In 1835 exporteerde Frankrijk 1, 25 miljoen pond witlof en 25 jaar later was dat cijfer gestegen tot 16 miljoen pond. België en Denemarken rapporteerden vergelijkbare consumptieniveaus. "In sommige delen van Duitsland, " schrijft Simmonds, "worden de vrouwen regelmatig witlof topers, waardoor het een belangrijk onderdeel van hun dagelijks onderhoud wordt."
Amerikaanse interesse in witlof deelde een logisch pad naar populariteit, maar eerste koffie moest wortel schieten als de drank van keuze. Nadat Britse belastingen op de invoer van thee en een berucht theekransje de koloniën op zijn kop hadden gezet, verkreeg de lokale bevolking een voorkeur voor koffie. De Fransen hadden ondertussen hun eigen claims in Noord-Amerika en het Caribisch gebied en vestigden koffieplantages in Haïti en post-slavenopstand, Cuba. Door de stad New Orleans op te richten aan de monding van de Mississippi in 1718, versterkte Frankrijk zijn handelstoegang tot het continent. Koffiegewassen zouden snel volgen en onderdeel worden van de cultuur van de stad, zelfs als het eigendom van de haven in de loop van de volgende 85 jaar zou veranderen van Frans naar Spaans naar Frans en uiteindelijk naar de Verenigde Staten. Tegen 1840 was de haven van New Orleans de tweede grootste importeur van koffie in de Verenigde Staten.
Maar tijdens de Amerikaanse burgeroorlog probeerden Louisianen witlofwortel aan hun koffie toe te voegen toen de scheepsblokkades van de Unie de haven van New Orleans afsneden. Toen de zendingen tot stilstand kwamen, begonnen wanhopige nieuwe Orleaniërs op zoek naar hun koffiepauze dingen met koffie te mengen om de voorraad op te rekken. Eikels of bieten ( cafe de betterave ) deden ook de truc. Hoewel witloof alleen verstoken is van de alkaloïde die je een cafeïnezoem geeft, smaken de gronden vergelijkbaar en kunnen ze tegen een lager tarief worden verkocht.
Sommige fabrikanten braadden witlof met twee pond reuzel voor elke "honderdste gewicht", of cwt, van witlof "om het witlof een beter gezicht te geven." de naam van "Black Jack", volgens een artikel uit 1874 gepubliceerd in de Chemical News and Journal of Industrial Science .
Witlofkoffie was goedkoop en om deze reden wordt het gebruikt in tijden van koffietekort of economische crisis, zoals de Burgeroorlog en de Grote Depressie. Het is ook gebruikt om voorraden in gevangenissen op te rekken. Maar als je het een inwoner van New Orleans vraagt, draait het allemaal om de traditie. Het witlof in een café au lait (witlofkoffie met warme melk) is niet alleen heerlijk, maar ook een essentieel onderdeel van de geschiedenis van de stad.
Per William Ukers ' All About Coffee :
De oude koffiehuizen van New Orleans bevonden zich in het oorspronkelijke deel van de stad, het gedeelte begrensd door de rivier, Canal Street, Esplanade Avenue en Rampart Street. In de begindagen werd het grootste deel van de grote zaken van de stad in de koffiehuizen afgehandeld.
"Als je naar het koffiepad kijkt, merk je dat de witlofmerken beperkt zijn tot ongeveer drie, " zegt Burt Benrud, vice-president van Cafe du Monde. "Ze zijn echt allemaal afkomstig uit New Orleans."
Tegenwoordig wordt in de Verenigde Staten zeer weinig witlof geteeld voor gebruik in koffie. Cafe du Monde, bijvoorbeeld, haalt zijn braadstukken van een bedrijf in Leroux, Frankrijk.
Leuk weetje: "Witlof" is ook de gemeenschappelijke naam in de Verenigde Staten voor andijvie. Het is een luxe sla die je misschien in je lokale high-end supermarkt of boerenmarkt vindt. Dit soort witlof bevat ook geen cafeïne en het past zeker niet goed bij een beignet.
