Een paar weken geleden schreef ik over de toenemende populariteit van mini-runderen bij budgetbewuste boeren, en uitte ik mijn persoonlijke bedenkingen over het eten van zoiets kleins en schattigs. Ik heb echter geen dergelijke samenstellingen over de Pepquiño, een nieuw verkrijgbaar fruit dat op een kleine watermeloen lijkt. Met een lengte van ongeveer een centimeter lijkt het op iets uit een Rick Moranis-film, of wat Malibu Barbie zou kunnen dienen in een strandbassin.
In feite is het noch een onderontwikkelde meloen, noch het grillige product van een gekke wetenschapper. Volgens Nicolas Mazard, de manager van de Amerikaanse arm van het Nederlandse bedrijf Koppert Cress, die de Pepquiño groeit en op de markt brengt, is het de vrucht van een oude Zuid-Amerikaanse plant die vergelijkbaar is met een komkommer (komkommers en meloenen behoren tot dezelfde plant familie). Mazard zegt dat ze goed worden gegooid op een salade, als snack of in een wokgerecht.
Het fruit wordt geteeld in de Long Island-kas van het bedrijf, samen met een aantal andere zeldzame en ongebruikelijke "microgroenten", en wordt momenteel vooral gebruikt door high-end restaurants in New York City; het bedrijf is echter in gesprek met retailers, zoals Whole Foods, om zijn producten beschikbaar te stellen voor consumenten.
Mazard stuurde me een voorbeeld van Pepquiños. Ze waren knapperig aan de buitenkant, hoewel de schil dun genoeg was om grondig eetbaar te zijn. De kleine, zachte zaden binnenin maakten het centrum een beetje zacht, maar op een aangename manier - zoiets als de sappige burst die je zou ervaren bij het eten van een cherrytomaat of een druif. De smaak was zeer vergelijkbaar met een komkommer, maar had een beetje zuur en een lichte zoetheid.
Het bedrijf begon in 1987 in Nederland, maar volgens zijn website vond het succes nadat Rob Baan het bedrijf overnam en in 2002 Koppert Cress hernoemde. Baan had tientallen jaren de wereld rondgereisd terwijl hij werkte aan ontwikkeling en marketing voor het Nederlandse zaadbedrijf Syngenta. Tijdens zijn reizen kwam hij zeldzame en intrigerende ingrediënten tegen die in de keukens van andere culturen werden gebruikt, en sommige daarvan zijn de basis geworden voor de productlijn van het bedrijf.
Volgens een artikel van David Elay in The Financial Times (opnieuw gepubliceerd op de blog A Good Nose), zijn de producten van Koppert Cress favoriet bij topchefs, waaronder Ferran Adria, van het beroemde restaurant El Bulli in Spanje, die Baan omschreef als 'de Christopher Columbus van groenten. "
Laten we eens kijken, de wereld rondreizen, op zoek naar zeldzaam en exotisch voedsel - nu, hoe krijg ik zo'n baan?
