Dieren kunnen wat verrassende intelligentie hebben - kraaien zijn slimmer dan menselijke kinderen op ten minste één manier en haaien hebben een verbluffend geheugen. Maar de diversiteit van het dierenrijk betekent dat het meten van hun intelligentie lastig is, vooral wanneer ze proberen te achterhalen of een individu slimmer is dan een ander van dezelfde soort. Nu hebben onderzoekers in Nieuw-Zeeland een reeks tests ontworpen om de intelligentie van robins te beoordelen, meldt Michael Balter voor Science . Sommige van de taken die ze hebben gebruikt, kunnen inzicht geven in het ontwerpen van andere IQ-tests voor dieren.
Het motiveren van een vogel of ander wezen om de test te doen is een groot deel van het probleem. Rachael Shaw, een onderzoeker op het gebied van diergedrag aan de Victoria University of Wellington en haar team testen de motivatie van hun roodborstjes (niet de soort met rode borst, maar de Nieuw-Zeelandse roodborst) door hen te leren op een schaal te springen en eerder een worm te eten en na elke IQ-beoordeling. Als ze de worm eten, betekent dit dat ze hongerig genoeg zijn om de test te doen.
Balter beschrijft de tests zelf, die verschillende aspecten van dierkennis meten, zoals "het vermogen om informatie over de omgeving te verzamelen, te verwerken en erop te reageren". Hij schrijft:
In een test van motorische vaardigheden, leerden de vogels bijvoorbeeld plastic deksels om te draaien die putten bedekten in een houten plank, waarvan er één een smakelijke meelworm aan de onderkant had. In een andere - ontworpen om hun vermogen om kleuren te onderscheiden te testen - moesten de vogels uitzoeken of de worm zich verstopte onder een rood of blauw deksel. Om te laten zien dat ze symbolen konden onderscheiden, moesten ze onderscheiden of de worm zich onder een deksel bevond met een kruis of een vierkant. En omdat deze roodborstjes voedsel opslaan voor de winter, hebben de wetenschappers ook hun ruimtelijke herinneringen gemeten. Ze zagen hoe goed de vogels zich konden herinneren in welke van de acht bronnen de onderzoekers een worm hadden verstopt.
Computeranalyse van hoe goed elke vogel vond dat als een individu het goed deed op één test, het waarschijnlijk goed zou presteren op de andere. Met andere woorden, samen testte de batterij tests het cognitieve vermogen van elke vogel, niet alleen hun talent bij elke taak. Tussen 34 en 45 procent van de individuele verschillen op elke test kan worden verklaard door het algemene niveau van intelligentie van elke Robin, schrijven de onderzoekers in Animal Behaviour .
Ze beweren dat hun tests van birdy IQ vergelijkbaar zijn met die van menselijke IQ. Bij mensen is algemene intelligentie verantwoordelijk voor ongeveer 40 procent van de individuele verschillen in prestaties. (De rest betekent dat sommige mensen echt gewoon beter zijn in het nemen van IQ-tests, misschien vanwege hun opleiding.)
Alex Thornton van de Universiteit van Exeter in het Verenigd Koninkrijk, een andere onderzoeker die niet bij het werk betrokken is, zegt echter dat sommige tests vergelijkbare vaardigheden kunnen beoordelen. "De mate waarin de studie echt iets analoog aan algemene intelligentie bij mensen vastlegt, is enigszins twijfelachtig, " zegt hij.
Toch zijn de tests van Shaw en haar collega's beter in het uitzoeken van individuele verschillen dan de online beoordelingen die mensen hun huisdieren kunnen geven. Eigenaren zijn er natuurlijk meestal van overtuigd dat hun Sparky of Ziggy slimmer is dan het gemiddelde, ongeacht wat de test zegt.
