In 1973 kwam ik naar de Verenigde Staten om folklore te studeren aan de Universiteit van Pennsylvania, waar professor Kenneth Goldstein - mijn belangrijkste inspiratie en mentor - hoofd van de afdeling was. Ik reisde in 1974 naar Nashville om de jaarlijkse bijeenkomst van de American Folklore Society (AFS) bij te wonen. Er was niet veel tijd voor muziek, maar ik had wel wat ouderwetse sessies met fiddlers Alan Jabbour en Richard Blaustein.
De AFS had een paar kamers gereserveerd voor jonge afgestudeerde studenten, die geen geld hadden voor huisvesting. Dus de eerste nacht, toen er een feest aan de gang was in mijn kamer, zat ik alleen op de vloer met mijn rug tegen de muur, haalde mijn tenorbanjo eruit, sloot mijn ogen, zoals ik vaak doe tijdens het spelen, en begon te spelen enkele rollen. Tot mijn verbazing hoorde ik de geluiden van een begeleidende gitaar met smaakvolle en nauwkeurige akkoorden. Ik opende mijn ogen en er was een middelbare leeftijd, bebaarde, keurige man die met me mee speelde.
Ik zei: "Ik ben Mick."
Hij zei: "Ik ben Ralph."
Hij zei: 'Speel' The Sligo Maid 'en dat deed ik. De kleine grote verschuivingen van zijn begeleiding waren perfect. Een menigte verzamelde zich.
"Hoe zit het met 'Joe Cooley's'?"
"Ken je 'The Pigeon on the Gate'?"
'Kun jij' kolonel Fraser 'beheren?'
'Wat dacht je van een paar mallen. Ken je 'Doctor O'Neill's'? '
De muzikale uitwisseling ging maar door. Meer mallen, haspels, hoornpijpen. Zelfs een mazurka. Geen enkele fout in de akkoorden. En het ritme was perfect.
Ik genoot er enorm van, maar uiteindelijk werd ik moe, niet verrassend, omdat ik eerder die dag met collega-folkloristen Jack Santino en Robert Baron uit Philadelphia was weggereden.
"Waarom gaan we morgen niet verder?" Stelde ik voor.
“Ah, nee, dit is geweldig. Speel wat meer. '
“Ik kan het niet, ik moet gaan slapen; anders kan ik 's morgens de papieren niet halen.' Uiteindelijk ging de gitaar terug in zijn koffer en de keurige man vertrok met tegenzin.
"Weet je wie je zojuist uit je kamer hebt gegooid?" Riep Jack uit.
"Nee."
"Dat was Ralph Rinzler!"
"Wie is in godsnaam Ralph Rinzler?" Vroeg ik.
"De directeur van het Smithsonian's Festival of American Folklife, idioot!"
De volgende dag gingen de deuntjes verder. Ralph vroeg me om naar het festival te komen - nu het Smithsonian Folklife Festival genoemd - in 1975, en ik vond het geweldig. Toen vroeg hij me om veldwerk te doen voor het Festival van 1976 ter gelegenheid van de Amerikaanse Bicentennial. Ik moest door het land gaan en Ierse Amerikaans-Amerikaanse muzikanten, zangers en dansers identificeren, geluidsopnamen maken, foto's maken en hem een voorstel doen over wie er zou moeten verschijnen. Excellentie en traditie zijn de criteria.
Wat een kans voor een jonge folklorist!
Mick Moloney (staand) introduceert Ierse en Ierse Amerikaanse muzikanten op het Smithsonian Folklife Festival van 1976. (Archief Ralph Rinzler Folklife) 
Ierse en Ierse Amerikaanse muzikanten op het Smithsonian Folklife Festival 1976 (Ralph Rinzler Folklife Archives) 
Ierse en Ierse Amerikaanse muzikanten op het Smithsonian Folklife Festival 1976 (Ralph Rinzler Folklife Archives) 
Ierse en Ierse Amerikaanse muzikanten op het Smithsonian Folklife Festival 1976 (Ralph Rinzler Folklife Archives) Toen ik begin 1976 een lijst van 26 muzikanten, zangers en dansers presenteerde, had hij maar één bezwaar - tegen een 17-jarige stappendanser uit Chicago genaamd Michael Flatley. Hij zei dat Ierse stepdance een hoge kunstvorm was geworden met formele dansscholen en dat het nauwelijks thuishoorde in een festival ontworpen om traditionele kunst te presenteren en te bevestigen. Ik reageerde door te wijzen op het belang van de etnische, gemeenschappelijke sociale basis, evenals de historische marginaliteit in een gekoloniseerde cultuur.
We gingen heen en weer totdat Ralph uiteindelijk gracieus zei: "Oké, laat je stapperdanseres. We zullen het prima doen, zelfs als we het niet eens zijn. '
Voor een onvergetelijke week in juli 1976 verschenen 26 van de beste Iers-Amerikaanse muzikanten, zangers en dansers in de Verenigde Staten naast een even groot aantal artiesten uit Ierland. Velen kwamen voor het eerst samen.
Green Fields of America on the Ralph Rinzler Stage, Smithsonian Folklife Festival 2017
Bezig met bewerken van: Sean Baker
Camera: Charlie Weber, Sean Baker, Albert Tong, Shelley Davis, John Wetmore
Het antwoord was overweldigend. De artistieke schittering van de uitvoeringen was een duidelijke aantrekkingskracht, maar er was ook iets anders aan de hand - het soort opwinding dat voortkomt uit ontdekking. Het publiek wist dat wat ze zagen en hoorden deel uitmaakte van een verborgen Iers Amerika - de grassroots, gemeenschapscultuur die altijd door de massamedia was genegeerd, verkeerd begrepen of verkeerd voorgesteld.
In de nasleep van de nationale populariteit van het baanbrekende boek Roots van Alex Haley en de gelijknamige televisieserie, ontwikkelden Iers-Amerikanen eind jaren zeventig een fascinatie voor hun eigen culturele wortels. Met die motivatie heeft een advocaat in Washington, DC, genaamd Dick Shea en het National Center for Urban Ethnic Affairs met succes een aanvraag ingediend bij de National Endowment for the Arts 'Folk & Traditions Arts divisie om een nationale tournee van traditioneel Ierse, Amerikaanse muzikanten, zangers, te financieren en dansers.
In januari 1978 werd de groep het eerste ensemble van traditionele etnische uitvoerende artiesten die door de Verenigde Staten reisden onder officiële Amerikaanse overheidssponsoring. De oorspronkelijke leden - Liz Carroll, Jack Coen, Vader Charlie Coen, Michael Flatley, Sean McGlynn, Bill Ochs en ikzelf - besloten de naam Green Fields of America te nemen, de titel van een bekende Ierse mal en haspel, en ook een van de beroemdste nummers over Ierse emigratie naar Amerika. Het symboliseerde niet alleen de letterlijke realiteit van de rijke weiden van Noord-Amerika, maar suggereerde ook symbolisch de belofte van een nieuw leven voor de immigranten in hun geadopteerde land.
Liz Carroll en Billy McComiskey brengen Ierse deuntjes op het Smithsonian Folklife Festival 2016. (Foto door Pruitt Allen, Ralph Rinzler Folklife Archives) Ondersteund door Joe Wilson en de National Council for the Traditional Arts, toerde de Green Fields opnieuw in 1979, 1980 en 1982. We introduceerden vele uitstekende traditionele muzikanten op het nationale concertpodium en brachten voor het eerst Ierse stepdance op zijn best om algemeen Amerikaans publiek. Passend waren de leden van de groep altijd Ierse immigranten of in Amerika geboren muzikanten. Sindsdien is de groep jaarlijks door de Verenigde Staten blijven touren, concerten geven en optreden op festivals zoals Milwaukee's Irish Fest, de grootste in zijn soort ter wereld. Ons meest recente album, The Green Fields of America, was het product van een serie concerten tijdens de Irish Week op het Augusta Heritage Festival in Davis en Elkins College, West Virginia.
The Green Fields is nooit ontworpen om een permanente opstelling te hebben die op een conventionele manier zou optreden en touren. Veel leden hadden regelmatig banen buiten de muziek en konden niet fulltime touren; jongere leden van de groep ontwikkelden vaak hun eigen muzikale carrière. De afgelopen vier decennia hebben echter scores van de beste Ierse artiesten in Amerika met de groep opgetreden, en vele - waaronder Seamus Egan, Joanie Madden, Eileen Ivers en John Doyle - hebben internationale bekendheid verworven. Seven Green Fields-leden - Liz Carroll, Jack Coen, Michael Flatley, Donny Golden, Billy McComiskey, Mike Rafferty en ikzelf - hebben de NEA National Heritage Fellowship ontvangen, de hoogste onderscheiding voor uitmuntendheid in volkskunst en traditionele kunst.
Het was een buitengewone reis. In feite viert The Green Fields zijn 40-jarig bestaan in 2018. Ik kan me niet voorstellen dat het ooit zou gebeuren zonder de aanvankelijke goedkeuring en bevestiging van het Smithsonian - dankzij die toevallige ontmoeting met een dapper, bebaarde Amerikaan op gitaar die Ierse jigs and reels speelde perfecte tijd.
Mick Moloney is de auteur van Far from the Shamrock Shore: The Story of Irish American History through Song (Crown Publications, 2002) met een bijbehorende CD (Shanachie Records). Hij heeft een Ph.D. in folklore en folklife van de Universiteit van Pennsylvania. Hij heeft cursussen etnologie, folklore en Ierse studies gegeven aan de Universiteit van Pennsylvania, Georgetown en Villanova Universiteiten en geeft momenteel les aan de New York University in het programma Irish Studies. Vind andere opnames van hem op Smithsonian Folkways.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het online magazine van het Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage.
Green Fields of America-muzikanten zijn onder meer: Tim Britton (fluitje, fluit, uilleann-pijpen), Denis Cahill (gitaar), Liz Carroll (viool), Karan Casey (zang), Fr. Charlie Coen (fluit, fluit, concertina, zang), Jack Coen (fluit, fluit, concertina), Brendan Dolan (piano), John Doyle (gitaar), Jimmy Eagan (viool), Seamus Egan (fluit, fluit, tenorbanjo, mandoline, bodhran), Siobhan Egan (viool, tinnen fluit, fluit), Frank Harte (zanger), Ivan Goff (uilleann-pijpen, fluit, fluit), Winifred Horan (viool, danser), Eileen Ivers (viool), James Keane (knop accordeon), Jimmy Keane (piano accordeon), Tina Lech (viool), Donna Long (piano, viool), Dana Lyn (viool), Joanie Madden (tin fluitje, fluit), Billy McComiskey (knop accordeon), Sean McGlynn (accordeon), Zan McLeod (gitaar, bouzouki), Mick Moloney (gitaar, tenorbanjo, mandoline, zang), Michelle Mulcahy (harp, concertina, viool, knopaccordeon), Brendan Mulvihill (viool), Andy O ' Brien (gitaar, zang), Robbie O'Connell (gitaar, zang, songwriter), Eugene O'Donnell (viool), Kieran O'Hare (tinfluit, fluit, uilleann-pijpen), Eamon O'Leary (gitaar, tenorbanjo) ), Jerry O'Sullivan (tinfluit, fluit, uilleannpijpen), Bill Ochs (tinfluit, fluit, uilleannpijpen), Al Purcell (tinfluit, fluit, uilleannpijpen), Mike Rafferty (tinfluit, fluit, uilleannpijpen), Tommy Sands (gitaar, zang, songwriter), Liz Hanley (zang en viool) en Athena Tergis (viool). Het nieuwste en jongste lid van de Green Fields is de vijftienjarige vioolman Haley Richardson.
Dansers zijn onder meer: Kieran Barrett, Kevin Broesler, Jean Butler, Cara Butler, Melanie Deegan, Darrah Carr, Heather Donovan, Joe en Katherine Dwyer, Michael Flatley, Steve Gallagher, Donny Golden, Eileen Golden, Deirdre Goulding, Ciara Greene, Katie Grennan, Liam Harney, Deirdre Harten, John Jennings, Kieran Jordan, Sinead Lawler, Tara McHugh, Sheila McGrory, Chloe Mullarkey, Tim O'Hare, Niall O'Leary,, Joe en Catherine Dwyer, Mairead Powell, Pat Roche, Sheila Ryan, Michael Smith, John Timm, Regan Wick en Linnane Wick.
