Gabrielle Douglas schreef geschiedenis op de Olympische Spelen in Londen en nu maakt die geschiedenis deel uit van het Smithsonian. Foto met dank aan Gabrielle Douglas
Wanneer Gabrielle Douglas niet tussen de ongelijke balken vliegt (de bijnaam 'vliegende eekhoorn' verdient) of zich een weg naar een evenwichtsbalk begeeft, siert ze de cover van Corn Flakes-dozen, maakt ze cameeën bij de MTV Video Music Awards en gaat ze zitten met Oprah Winfrey. Op 16-jarige leeftijd won Douglas twee gouden munten op de Olympische Spelen in Londen vorig jaar, waarbij hij zowel de individuele als de team all-round competities won. Met haar dubbele goud werd ze zowel de eerste Afro-Amerikaanse turnster die het individu overal won als de eerste Amerikaan die ook de teamcompetitie won. Een reeks opvallende verschijningen, waaronder het ontmoeten van de president, volgde, maar Douglas zegt dat ze zich blijft concentreren op de volgende Olympische Spelen. Onlangs heeft ze verschillende persoonlijke items, waaronder het turnpakje dat ze tijdens haar eerste wedstrijdseizoen in 2003 droeg, gedoneerd aan de groeiende collecties van het nieuwe National Museum of African American History and Culture, die in 2015 worden geopend. Tot die tijd zijn ze te zien in de galerij van het museum in het American History Museum. Around the Mall heeft de kampioen via e-mail ingehaald om te praten over de donatie en haar toekomstplannen.
Haar items te zien in de National Museum of African American History and Culture gallery in het American History Museum. Met dank aan het museum
Wat zeggen de items die je hebt gekozen over jou, je leven of fase in je carrière?
De items die ik heb gedoneerd, vertellen echt het verhaal van mijn reis naar de Olympische Spelen. Ze vertegenwoordigen me als een gewoon meisje met grote dromen, en als een Olympiër op het hoogtepunt van mijn gymnastiekcarrière. Ik wilde mijn eerste wedstrijd-turnpakje delen, want dat is waar het allemaal voor mij begon - thuis in Virginia. Het herinnert me er constant aan hoe ver ik ben gekomen.
Waarom koos je voor het Smithsonian?
Mijn moeder nam mij en mijn broers en zussen mee naar het Smithsonian toen we nog veel jonger waren en ik had ontzag voor de verbazingwekkende geschiedenis. Het is zo'n eer om mijn persoonlijke items te laten zien in 's werelds grootste en meest gerespecteerde museum - vooral op tijd voor Black History Month. Ik vond dat best wel geweldig.
Douglas in actie op de Wereldkampioenschappen 2011. Foto met dank aan USA Gymnastics
Wat hoop je dat bezoekers meenemen na het zien van je items? Welke boodschap hoop je dat ze sturen?
Ik hoop dat ze zien dat mijn Olympische succes niet van de ene op de andere dag is gebeurd. Dit is meer dan tien jaar hard werken geweest, maar het heeft allemaal zijn vruchten afgeworpen. Ik hoop ook dat bezoekers zullen zien dat ik dit niet alleen had kunnen doen. Ze zullen foto's van mijn familie zien - mijn ondersteuningssysteem gedurende deze reis; en mijn gastgezin, die hun krachten bundelden met mijn moeder om ervoor te zorgen dat ik mijn doel bereikte. Ik hoop dat mijn items het bericht verzenden dat alles mogelijk is als je je droom inzet en er elke dag voor vecht. Mijn moeder leerde me dat succes niet voorbehouden is aan mensen met een specifieke kleur of achtergrond - het behoort aan degenen die ervoor willen werken.
Je hebt zo'n ongelooflijk succes gehad, je hebt een indrukwekkende lijst met primeurs verdiend. Eerste Afrikaanse Amerikaanse vrouw om overal goud te winnen. Eerste vrouw van kleur van welke nationaliteit dan ook die de eer wint. Eerste Amerikaanse atleet die zowel de individuele all-round als team gouden medailles won. Wat voor jou betekende het meest en waarom?
Weet je, ik denk dat ze allemaal even belangrijk voor me zijn. Ik ben er absoluut trots op dat ik het gezicht van gymnastiek heb kunnen veranderen als de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die goud won in de individuele algemene competitie, omdat ik weet wat dat betekent voor kleine meisjes die op mij lijken. Het winnen van de gouden teammedaille was echter ook een heel bijzonder moment. Het ging niet zozeer om geschiedenis schrijven - ik was gewoon zo blij dat ik de kans kreeg om het met mijn teamgenoten te vieren. Samen hebben we de gouden medaille naar de VS gebracht en het voelde geweldig!
Douglas heeft een aantal optredens sinds haar overwinning in Londen, waaronder het gooien van de eerste worp bij de honkbalwedstrijd Mets-Rockies op 24 augustus 2012. Foto door Robert Kowal, met dank aan Wikimedia
Wat was je favoriete moment van de Olympische Spelen?
Ik zal nooit het moment vergeten dat ik rende en sprong in de armen van Coach (Liang) Chow na de Individuele All Around Competitie. Ik bedankte hem dat hij in me geloofde en me duwde om mijn hoogste potentieel te bereiken. Ik zag de trots in zijn ogen en het was overweldigend. Het geeft me nog steeds koude rillingen als ik aan dat moment denk.
Hoe denk je dat je bent veranderd sinds de Olympische Spelen? Hoe zit het sinds dat eerste competitieve seizoen in 2003?
Ik krijg die vraag de hele tijd, maar ik ben gewoon dezelfde leuke liefhebbende Gabby. Ik ben dol op rondhangen met familie en vrienden, grapjes maken en een geweldige tijd hebben. Mijn familie houdt me echt geaard. Ik denk dat ik, als er iets is, meer gericht ben op het gebruik van dit platform. Ik ben gezegend om anderen te helpen inspireren. Wat betreft dat eerste competitieve seizoen in 2003, zou ik zeggen dat ik absoluut sterker en zelfverzekerder ben. Ik heb veel hobbels en kneuzingen gehad onderweg, maar die ervaringen hebben me laten zien hoe hard ik ben. Ik ben een jager en ik hou van mijn competitieve geest.
Douglas en haar collega-teamgenoten van de Fierce Five ontmoeten president Barack Obama. Foto door Pete Souza
Waar kijk je nu het meest naar uit?
Mijn Olympische succes heeft me zoveel geweldige kansen gegeven in zo'n kort tijdsbestek. Het was zo'n wervelwind en heel veel plezier. Ik heb geweldige fans kunnen ontmoeten die me blijven aanmoedigen en steunen. Ik heb ook verschillende optredens gedaan en zoveel coole beroemdheden ontmoet; Ik heb zelfs president Obama en First Lady Michelle Obama ontmoet. Ik ben super dankbaar voor al deze mogelijkheden, maar ik kijk er echt naar uit om terug te gaan naar de sportschool en te werken aan nieuwe routines met Coach Chow. Ik ben klaar om nieuwe tricks te leren en het op te voeren voor 2016 in Rio!
Het display in het American History Museum bevat het turnpakje van Douglas en ook de gripbag, polsband en ongelijke handvatten die ze gebruikte bij de Olympische Spelen in Londen in 2012; het ticket voor de Olympische Spelen gebruikt door Douglas 'moeder, Natalie Hawkins; en referenties die door Douglas worden gebruikt om toegang te krijgen tot Olympische locaties. Ook worden persoonlijke foto's getoond die door Douglas zijn geschonken en een gesigneerd exemplaar van haar nieuwe boek Grace, Gold & Glory: My Leap of Faith . ”
