Smithsonian exposeert reizen naar musea in het hele land. Smithsonian wetenschappers doen onderzoek over de hele wereld. En het Smithsonian magazine wordt afgeleverd bij twee miljoen trouwe abonnees.
Er is geen twijfel dat de instelling een indrukwekkende aanwezigheid heeft. Maar Smithsonian op de startbaan? Dat is een nieuwe.
Afgelopen woensdag, tijdens de Fashion Week van New York City in Bryant Park, onthulde de Amerikaanse ontwerpster Anna Sui haar herfst 2010-lijn. Daarin zit een T-shirt geïnspireerd op de uitgebreide Peacock Room van James McNeill Whistler in de Freer Gallery of Art van Smithsonian.
Sui, afgestudeerd aan de Parsons School of Design in New York, die haar eerste show in 1991 organiseerde, staat bekend om haar zelf beschreven good-girl-meets-bad-girl-stijl (denk aan: militair jasje met kanten rand). Haar herfstcollectie gaat in dezelfde lijn verder, maar hanteert ook een Amerikaans thema "Arts and Crafts". Het was terwijl Sui deze turn-of-the-20 ste- eeuwse kunstbeweging bestudeerde dat ze op Whistler's Peacock Room zat.
Whistler, een in Amerika geboren kunstenaar, ontwierp de sierlijke, blauwe en gouden pauwkamer (toepasselijk versierd met pauwenveren) in 1876 en 1877, toen het diende als de eetkamer in het huis van de Engelse scheepsmagnaat Frederick R. Leyland. (Het verhaal is doordrenkt van controverse. Blijkbaar was Leyland niet tevreden met het resultaat en betaalde hij Whistler nooit volledig voor zijn werk.) Collector Charles Lang Freer kocht de kamer in 1904 en in 1923 werd hij permanent tentoongesteld op de Vrijere galerij. De kamer is een van de grootste attracties van het museum.
"Ik was altijd al bekend met de Peacock Room van foto's en beschouwde het als het ultieme Art Nouveau-interieur", zegt Sui. Ze was even gefascineerd door de vete tussen Leyland en Whistler en bezocht de Freer Gallery een paar jaar geleden. "Het was zo een traktatie om de Peacock Room eindelijk persoonlijk te zien. Ik kan niet wachten om hem na de huidige restauratie weer te zien! Ik begrijp dat details uit de oorspronkelijke kamer die met de jaren donker was geworden nu weer zijn oude glans krijgen en duidelijkheid. "
Sui werkte samen met kunstenaar Sara Schwartz, wiens werk te zien was in de New York Times, de Washington Post en verschillende tienerbladen, om het T-shirt te maken. De cartoonachtige illustratie van Schwartz is een weergave van twee muren van de kamer. Whistler's schilderij, The Princess from the Land of Porcelain (1863-64), hangt over de schoorsteenmantel en er hangen stukken blauwe en witte vazen en schalen langs de planken, net als in de eigenlijke Peacock Room.
De T-shirts - zwart, met de afbeelding in zilver - werden tijdens de show aan 250 VIP-gasten gegeven, voornamelijk kopers van warenhuizen en modereporters. Maar het publiek zal de shirts in meer kleuren kunnen kopen via de Freer- en Sackler-galerieshops en websites, de showrooms en de website van Sui en sommige winkels vanaf september. De opbrengst gaat naar de Freer- en Sackler-galerijen van het Smithsonian en hun missie om de studie en waardering van Aziatische kunst en cultuur te ondersteunen.
