Hoewel het de eerste keer was dat hij de botten van de wollige mammoet hanteerde, kon Vladimir Pitulko de opeenvolging van gebeurtenissen voorstellen die leidde tot het overlijden van het dier op een verlaten Siberische vlakte, alsof hij er zelf getuige van was geweest.
gerelateerde inhoud
- Een smaak voor rauw vlees kan de menselijke evolutie gestalte hebben gegeven
- Wat heeft de mammoeten van Waco vermoord?
- Ice Age Cave Lion Cubs and a Look Back at Permafrost Mummies
De grijze mammoet sjokte de open plek in, zijn zicht zo arm dat hij nauwelijks het groepje jagers uit hun schuilplaats zag springen en aan hun gecoördineerde aanval begon. De mensen gooiden speren met stenen uiteinden naar de mammoet om hem te vertragen en vielen hem neer met zware speren. Ze richtten hun aanvallen op de linkerkant van het beest, waar het een eerdere hoofdwond had opgelopen en een slagtand miste.
Te midden van het bloedbad zag een jager een opening. Hij hief zijn wapen hoog en sloeg het neer en mikte op een plek aan de voet van de kofferbak. De moordende slag van de jager miste en de dwalende speerpunt stak in plaats daarvan een diep gat in het jukbeen van de mammoet. Maar het dier was al dodelijk gewond en andere slagen volgden snel. Het resultaat was onvermijdelijk.
Veel eerder bewijs toont aan dat mensen op wollige mammoeten jaagden tijdens het late Pleistoceen, met enkele onderzoeken die stelden dat onze soort het uitsterven van de mammoeten versnelde. Maar de Siberische ontdekking is een verrassing omdat het een mammoetjacht hoog in het Noordpoolgebied toont ongeveer 45.000 jaar geleden - tien millennia voordat men dacht dat mensen in dit verre noorden hadden bestaan.
Voor antropologen zoals Pitulko is de ontdekkingssite verleidelijk dichtbij Beringia, een ijzige landbrug die ooit uit de zee opsteeg om Azië en Amerika te verbinden. Er wordt gedacht dat mensen deze brug ergens tussen 25.000 en 13.000 jaar geleden overstaken, rond het einde van het laatste glaciale maximum.
“De afstand van de mammoetplaats tot de Beringstraat is ongeveer 4.000 kilometer [2500 mijl]. Het is een lange weg te gaan, maar ze zouden duizenden jaren hebben gehad om de reis te maken, ”zegt Pitulko, van het Instituut voor de geschiedenis van materiële cultuur (IHMC) aan de Russische Academie van Wetenschappen. Er is geen archeologisch bewijs dat mensen 45.000 jaar geleden de landbrug zijn overgestoken, waarschuwt hij. "Maar nu weten we tenminste dat er mensen in de buurt waren."
Het gedeeltelijke mammoetkarkas werd in 2012 ontdekt in een kustbuf aan de oostelijke oever van de Yenisei-baai, in het centrale Siberische Noordpoolgebied. Radiokoolstofdatering van het scheenbeen van het dier en de omliggende materialen wijzen erop dat de mammoet 45.000 jaar geleden stierf.
Hoewel de site geen door mensen gemaakt gereedschap heeft opgeleverd, vertoonden de mammoetbeenderen tekenen van trauma die onmiddellijk herkenbaar waren als gemaakt door menselijke wapens, beweren Pitulko en zijn collega's in een nieuwe studie die deze week in Science verschijnt . Stenen speren maakten waarschijnlijk deuken in de ribben, terwijl schade aan de rechter slagtand suggereerde dat de menselijke jagers probeerden een deel ervan af te hakken. De diepe snee op het jukbeen van het dier doet denken aan verwondingen die worden gezien bij moderne olifanten wanneer menselijke jagers grote slagaders proberen af te snijden nabij de basis van de romp.
Sergey Gorbunov helpt bij het opgraven van het Siberische mammoetkarkas. (Pitulko et al., Science (2016)) Als de bevindingen worden geverifieerd, kan dit betekenen dat de voorouders van moderne mensen Afrika eerder hebben verlaten dan eerder werd gedacht, zegt Leonid Vishnyatsky, een paleolithische archeoloog bij IHMC die niet bij de studie was betrokken.
“Om al meer dan 70 graden Noord door te dringen, zodra dit bewijs suggereert, moesten onze in de tropen geboren voorouders, ervan uitgaande dat deze Arctische pioniers tot onze eigen soort Homo sapiens behoorden, waarschijnlijk hun odyssee buiten Afrika en Eurasia veel beginnen. eerder dan 50 of 60 duizend jaar geleden, 'schreef Vishnyatsky in een e-mail. "Voordat ze zo ver naar het noorden gingen, hadden ze moeten leren overleven in veel verschillende soorten omgevingen, en dat gebeurt niet van de ene op de andere dag."
Pitulko zegt dat er geen twijfel over bestaat dat de jagers moderne mensen waren.
"Ik verwerp volledig het idee van de betrokkenheid van Neanderthalers bij de zaak", zegt hij. “Neanderthalers leefden nog 45.000 jaar geleden, maar er zijn geen aanwijzingen dat ze zich elders dan 48 graden naar het noorden waagden. Van Neanderthalers is ook bekend dat ze zich in min of meer hoge berglandschappen bevinden, terwijl we het hebben over open landschappen. ”
De nieuwe bevindingen kunnen ook worden geïnterpreteerd als ondersteuning voor de hypothese dat de menselijke vestiging van de Nieuwe Wereld een millennia-lange tussenstop in Beringia inhield die tot 20.000 jaar duurde, zegt Ripan Malhi, een antropoloog aan de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign.
"Vroege aanpassingen en technologieën waarmee mensen in het Noordpoolgebied konden leven, ondersteunen het idee van voorouders van de huidige inheemse Amerikanen die lange tijd in Beringia wonen voordat ze de Amerikanen bevolkten", zegt Malhi.
John Hoffecker, een paleoantropoloog aan de University of Colorado Boulder, heeft een voorzichtiger kijk op de bevindingen. "Ik denk niet dat de nieuwe vondsten noodzakelijkerwijs de 'Beringia-standstill'-hypothese ondersteunen, " zegt Hoffecker. "Maar ze vullen wel wat achtergrondinformatie in door te bevestigen dat mensen 45.000 jaar geleden in het Noordpoolgebied waren en [mogelijk] in Beringia zelf op dit moment."
Voor Vishnyatsky van IHMC is de intrigerende vraag nu wat vroege mensen naar zo'n afgelegen gebied had kunnen brengen. "Het lijkt onwaarschijnlijk dat factoren zoals landtekort en demografische druk op dat moment in Noord-Eurazië aan het werk waren", zegt hij.
Het antwoord zou simpelweg kunnen zijn dat het Noordpoolgebied niet zo hard was als nu, zodat mensen hun vooruitgang in de jacht op mammoettechnieken gemakkelijk gebruikten om hun prooi verder naar het noorden te volgen. Uit gegevens uit ijskernrecords in Groenland blijkt bijvoorbeeld dat het noordelijk halfrond 45.000 jaar geleden een zeer warme periode doormaakte, zegt Hoffecker.
"Nu hebben we de bevestiging dat er op dit moment mensen boven de poolcirkel aanwezig waren, en misschien zelfs in Beringia, wat allemaal logisch is", zegt hij.
