Weggestopt in een hotel in Dublin, was het Ierse cabaret van Jury een populaire variëteitsshow die Ierse-Amerikaanse toeristen gedurende de laatste helft van de 20e eeuw bediende. Hornpipes, viooltjes en de echo's van stampende voeten vulden de lucht terwijl dansers het podium op draaiden en de jig reel en hornpipe op traditionele melodieën uitvoeren zoals "Whiskey in the Jar" en "Danny Boy".
In 1977 bracht Smithsonian Folkways "Jury's Irish Cabaret of Dublin" uit nadat het bedrijf was uitgenodigd voor een wereldwijde tournee met Sydney, Tokio, Amsterdam, Londen en Parijs. De show die voor het eerst toeristen in het hotel kietelde in 1963, bleef meer dan vier decennia op het bord.
Maar achter de opzichtige groene kostuums schuilt het verhaal van de ontluikende toeristische industrie van Ierland - en twee van de grootste toneelspelers van het land.
De meeste Iers-Amerikanen dateren hun overgang naar de Verenigde Staten naar de Grote Hongersnood in 1845 toen bijna twee miljoen Ierland verlieten. Aan heimwee lijdende moeders en vaders vulden de verbeelding van hun in Amerika geboren kinderen met verhalen over schilderachtige dorpen en groene velden, gecreëerd in de jaren 1960 toen vliegreizen betaalbaar werden, een bruisende industrie van toeristen met Keltische wortels die dol waren op het Smaragdgroene eiland.
"Er was een enorm verlangen bij veel Ieren-Amerikanen om terug te keren naar het oude land, " zei Terry Golway, een Ierse historicus aan de Kean University in New Jersey. “Maar weet je, het bleek dat het Ierland waarvan ze dachten dat ze het wisten echt een karikatuur was van wat Ierland was. En dat was iets dat van generatie op generatie was doorgegeven, totdat het een soort gauzy, nostalgische versie van Ierland werd die het best werd geïllustreerd door de film The Quiet Man . ”
De film uit 1952, met in de hoofdrol John Wayne, wordt doorspekt met brogues en vechtpartijen; donnybrooks en ezels. Deze film, voegt Golway toe, voedde de verwachtingen van Amerikanen van de Ierse cultuur voordat ze zelfs van het asfalt Aer Lingus konden afstappen.
De Ieren waren echter verstandig van de stereotypen en omarmden ze voor commercieel voordeel. "Hier kwamen deze Amerikanen gelijk met contant geld", zegt Golway, en merkte de eeuwig zwakke economie van Ierland op. U wilt terugkerende klanten; je wilt mensen vertrouwd laten voelen. Je wilt dat ze zich thuis voelen. En wat is een betere manier dan hen naar een show te brengen waar ze 'Danny Boy' zingen? ”
In 1963 had het Ierse Cabaret van Jury zijn eerste openingsavond uitgevoerd - een lied, dans en skit-affaire gevormd rond de toeristische tropen die tegen die tijd stevig in Ierland waren ingeburgerd. De show strikte de aandacht en het geld van rijke bezoekers, die geslagen werden met de zangerige stemmen en viooltjes van de act. Kaartjes voor het diner en 90 minuten entertainment varieerden van $ 50 tot $ 70. Het bedrijfsleven groeide uiteindelijk zo lucratief dat het Ierse Cabaret van Jury zes avonden per week optrad, zes maanden per jaar. De stoelen werden vaak bezet door bekende gasten, waaronder de Britse zakenmagnaat Richard Branson en de Schotse voetballer Alex Ferguson.
"Critici beschuldigden de Jury's Cabaret vaak van het feit dat ze over kabouters en shillelaghs waren, " schreef Jury's zangster Tony Kenny later. “Maar dat hebben we nooit gehad. Echter, voor Amerikanen die het gevoel hadden dat ze thuis waren gekomen, leek Ierland op Disneyland en er waren bepaalde dingen die we moesten bezorgen. Ze vroegen om 'Danny Boy' en 'Galway Bay' te horen. En we gaven het aan hen. De show was een sjabloon en we hebben ons eraan gehouden. '
Jury's zou Kenny, samen met zijn co-ster, cabaretier Hal Roach, naar het internationale sterrendom brengen. Kenny, die wat pre-Jurys-bekendheid had opgedaan als popzanger in verschillende Ierse bands, gebruikte de variëteitshow om erkenning te krijgen in de Verenigde Staten. Hij tourde vaak in het buitenland buiten het seizoen en werd ooit uitgenodigd om op te treden voor president Bill Clinton op St. Patrick's Day in 1995. Na drie keer de Ierse "Entertainer of the Year" -prijs te hebben gewonnen, hervatte hij zijn reizen in de VS, waar hij tot op de dag van vandaag one-iteraties van Jury's uitvoeringen blijft uitvoeren.
Ondertussen was de cast Ro Roach een cabaretier die zijn scherp waarnemingsgevoel voor humor legde met de slogan "Schrijf het op, het is een goede!" Zijn one-liners spiesten traditionele toeristische beelden af en werpen vaak een subtiel licht op de klassenongelijkheid en armoede van het land. Roach werd uiteindelijk opgenomen in het Guinness Book of Records onder de categorie van de langstlopende betrokkenheid van een cabaretier op dezelfde locatie; hij had 26 jaar in Jury's Irish Cabaret opgetreden. Roach stierf in 2012 en wordt nog steeds herinnerd als de meest invloedrijke cabaretier van Ierland.
"Beiden waren behoorlijk trots op het werk dat ze deden", zegt Golway. "Ondanks de grieven van anderen in de entertainmentbusiness of hun mede-Ieren, denk ik dat ze hun vak geleerd hebben bij Jury's Cabaret. Ik denk dat ze veel hebben om trots op te zijn, mezelf. "
Het Ierse Cabaret van Jury werd de langstlopende show van het land, die meer dan vier decennia duurde. Uiteindelijk werd Jury's Hotel Ballsbridge verkocht, en het blijft onduidelijk of de overgebleven castleden van Jury's Irish Caberet vandaag blijven optreden op andere locaties in Dublin. In ieder geval, zegt Golway, weerspiegelt de afnemende populariteit van de show een nieuw landelijk karakter - en een nieuw soort reiziger.
Ierland is meer stedelijk geworden, zegt hij; het heeft "een zeer goed opgeleide beroepsbevolking, en daarom een redelijk geavanceerde bevolking." Tegenwoordig grapt hij, de Ieren "zing 'Danny Boy niet.'"
Golway denkt ook dat de toerist van vandaag de gimmicks wil weggooien en voorverpakte touringcars wil vermijden in plaats van het 'echte' Ierland te ontdekken. "Ik denk dat de generatie van de Jury vervaagt ten gunste van een rijkere, complexere toerist die authenticiteit wil zien, " zegt hij.
Maar toch, zegt de Ierse historicus Dan Milner, leeft de Ierse Cabaret- erfenis voort in termen van puur talent. 'Dit was een instituut dat heel erg werd geslagen, weet je?' Het is alleen voor de Amerikanen, het is een toeristisch. ' Maar alle zangers zijn geweldige zangers. Alle muzikanten zijn onberispelijk; ze spelen prachtig. En Hal Roach was hilarisch; hij was echt de koning van de Ierse komedie. Het was een opmerkelijk soort programma. "
Het album blijft dienen als een baken van nostalgie en wordt het best beluisterd op een vochtige lenteavond voor een brandend veenvuur. En wat betreft die luisteraars die zijn liedjes en skits beoordelen als een "Blarney meets vaudeville" -affaire?
Nou, zoals Hal Roach zou zeggen: "Schrijf het op, het is een goede!"
