Voor de levensgenieter betekent het ontdekken van nieuwe landschappen ook het ontdekken van nieuw voedsel. En ongetwijfeld zijn nieuwe smaakervaringen een van de hoogtepunten van plaatsen om naartoe te gaan, maar ik ga iets radicaals, maar toch eenvoudigs voorstellen - dat we misschien allemaal overwegen om ons, althans soms, te onthouden van gerechten met vlees of zuivelproducten, zelfs terwijl we in het buitenland zijn in nieuwe landen met exotische keukens om te verkennen. Raak niet in paniek bij de suggestie - luister maar: een overvloed aan wetenschap die de impact op de aarde van de veehouderij analyseert, heeft geconcludeerd dat de honger van de mens naar vlees en zuivelproducten ernstige gevolgen heeft voor het milieu. De diersoorten dragen direct en indirect bij aan ontbossing, watervervuiling, luchtvervuiling, broeikasgassen, opwarming van de aarde, woestijnvorming, erosie en obesitas bij mensen, en vrijwel overal ter wereld, de schade veroorzaakt door herkauwers, varkens en pluimvee, en degenen die kweek voedergewassen voor hen, is zichtbaar op het land. Droog en ruig Griekenland, ooit een natie van bossen, is naar de geiten gegaan. In Brazilië vallen bossen vóór de opmars van sojaboonvelden, grotendeels gecultiveerd als rundvleesvoer. In Nieuw-Zeeland worden de oevers van wilde beekjes vaak vertrapt en door modders aangetast.
Andere ecologische problemen in verband met het fokken van vee zijn minder opvallend voor het oog, zoals het verlies van biodiversiteit. Op delen van de Great Plains hebben koeien en de graanvelden die ze eten de pronghorn antilope en bizon vervangen. Veeboeren wereldwijd hebben zwaar meegewerkt aan de uitroeiing van wilde roofdieren. In Californië heeft overmatig gebruik van rivierwater voor agrarisch gebruik, waaronder een miljoen hectare waterintensieve alfalfa (het gewas met het hoogste areaal in de staat, gebruikt voor het voederen van dieren), bijgedragen aan de langdurige achteruitgang van wilde zalmlooppas. Zestig procent van de alfalfavelden van de staat ligt in de San Joaquin-vallei, grond nul in de wateroorlogen tussen boeren en zalmvissers. En de machtige totuava op manmaat, een Mexicaanse vissoort die ooit in enorme zwermen in de delta van de Colorado-rivier uitzaaide, is zo goed als verdwenen, deels omdat de Colorado nauwelijks meer de Zee van Cortez bereikt (onthoud in Into the Wild toen zwerver Chris McCandless kon de zee niet vinden toen hij stroomafwaarts met een kano door de delta van de Colorado rivier peddelde?). Veel van de stroom van Colorado wordt omgeleid naar de Imperial Valley, een regionale koning van de productie van alfalfahooi. De meeste in Californië gekweekte luzerne wordt gevoerd aan melkkoeien - wat helaas betekent dat de productie van melk en de veelgeprezen kazen in Californië net zo problematisch kan zijn als het fokken van vlees.
Dit veld van alfalfa in de Imperiale Vallei van Californië wordt geïrrigeerd met water uit de Colorado-rivier, die vandaag nauwelijks de zee bereikt. Van ongeveer 20 miljoen hectare luzerne in Amerika groeit er ongeveer een miljoen in Californië. Vrijwel al dit gras - plus miljoenen hectaren maïs en haver - wordt aan vee gevoerd. Is het een verspilling van middelen? (Foto met dank aan Aquafornia) De wereldwijde omvang van de veehouderij is enorm. Volgens een online rapport van 212 pagina's van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties wordt 26 procent van het aardoppervlak gebruikt voor het grazen van vee. Een derde van het bouwland van de planeet wordt bezet door veeteelt. Zeventig procent van het ontboste land van Brazilië wordt gebruikt als grasland, terwijl de teelt van voedergewassen een groot deel van de rest in beslag neemt. En in Botswana verbruikt de vee-industrie 23 procent van al het gebruikte water. Wereldwijd kan 18 procent van de uitstoot van broeikasgassen worden toegeschreven aan de vee-industrie - meer dan wordt geproduceerd door transportgerelateerde bronnen. En in de Verenigde Staten is de veehouderij verantwoordelijk voor 55 procent van de erosie, 37 procent van alle toegepaste pesticiden en 50 procent van de geconsumeerde antibiotica, terwijl de dieren zelf direct 95 procent van onze haverproductie en 80 procent van onze maïs consumeren, volgens de Sierra Club.
Het rapport van de Verenigde Naties waarschuwt dat "(l) de bijdrage van ivestock aan milieuproblemen op grote schaal is" en dat de kwestie "dringend moet worden aangepakt" en een rapport van het Worldwatch Institute zegt dat "... de menselijke honger naar dieren vlees is een drijvende kracht achter vrijwel elke grote categorie milieuschade die nu de menselijke toekomst bedreigt ... "
Wat kunnen we doen? Eenvoudig: u afmelden voor de vee-industrie. Verre van zichzelf het beste voedsel te onthouden, ontdekken vegetariërs en veganisten vaak dat sommige van de allerbeste eetbare dingen, bereide gerechten en hele nationale keukens gebaseerd zijn op planten. En voor de alleseters die er zijn, is het goede nieuws dat overschakelen naar een duurzamer dieet eenvoudig is: het betekent gewoon de kleine aanpassing van het kantelen van je bestaande dieet naar één kant; dat wil zeggen, alleseters genieten al van fruit, granen en groenten - dus waarom niet gewoon vaker genieten? (Ik leun steeds meer een decennium lang in deze richting, en het enige niet-plantaardige voedsel waar ik me nog steeds stevig aan vastklamp, zijn bepaalde soorten wilde zeevruchten.) Zelfs in vleesgerichte culturen zoals Portugal, Frankrijk, Turkije, Argentinië en New Zeeland, groenten groeien en fruit bungelt aan de takken. Ja, vlees is overal. Negeer het gewoon. Ondanks waarschuwingen van vleesetende vrienden dat "je er gewoon niet in kunt komen (JE LAND INVOEREN) als je geen vlees eet", is de waarheid dat vegetariërs bijna overal goed kunnen leven. Geen enkele cultuur is ongeldig voor boerenmarkten of groente- en fruitwinkels, en in toenemende mate herkennen en respecteren restaurantpersoneel op veel plaatsen het woord 'vegetarisch'. En terwijl de vleesetende reiziger misschien nooit verder kijkt dan de vleeskebabs en flauw gegrilde kip van fast-food straatverkopers voor zijn of haar voedsel, vegetariërs, vanwege het verlangen van plantaardige calorieën, kan het nodig zijn om een beetje verder te kijken en de enorme bazaars binnen te gaan waar lokale boeren zich verzamelen met hun stapels groenten en fruit en noten en gebakken goederen. Velen van ons kunnen uren doorbrengen op zulke schitterende levensbeurten. (Probeer door een vleeskast of slachthuis te bladeren zonder uw eetlust of uw ontbijt te verliezen.)
Nog steeds sceptisch? Welnu, het probleem is dat de wiskunde niet klopt. We kunnen geen vlees eten zoals we dat in een duurzame wereld doen. Luister: deze bron beweert dat om slechts één omnivoor te voeden meer dan drie hectare land nodig is, terwijl alles wat nodig is om voedsel te produceren voor een veganist een zesde van een hectare is. En met meer dan zeven miljard mensen die 7, 68 miljard hectare bouwland op aarde delen, zou dat zelfs een splitsing zijn van ongeveer een hectare per stuk - genoeg ruimte voor het verbouwen van al het voedsel dat we nodig hebben en genieten van wat overblijft voor kamperen, backpacken, kajakken en wildobservatie - behalve dat de gewone vleesetende omnivoren drie keer hun eigen deel van de ruimte gebruiken, waardoor kostbare wilde landen moeten worden gebruikt voor het fokken van dieren.
Volgende keer zullen we een kijkje nemen op het wereldwijde menu van vegetarische opties, en een paar beroemde vegetariërs ontmoeten.
Gaan, gaan ... maar nog niet weg: het Amazone-regenwoud, een van de mooiste en belangrijkste ecosystemen op de planeet, wordt opgeofferd voor de vee-industrie. De honger van de ontwikkelde wereld naar rundvlees is de oorzaak van de vernietiging, met geruimde gronden die vaak worden gebruikt om veevoedergewassen te verbouwen voor export. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker leoffreitas)
