Mijn moeder, een geweldige reiziger, zei altijd dat je alleen maar in een hotel slaapt. Het maakt dus niet uit waar je verblijft, zolang Parijs of Barcelona voor de deur ligt. Nou ja, men kan die benadering volgen, langs de Connaught in Londen, de Raffles in Singapore, het Athenee Palace in Boekarest zonder in te checken. Maar geweldige hotels zijn vaak toeristische bezienswaardigheden op zich met een rijke geschiedenis en onderscheidende architectuur. Dus zelfs als ik op een zeer goedkope en eenvoudige plek verblijf, maak ik er een gewoonte van om in vijfsterrenparadijzen te gluren, misschien een drankje aan de bar te drinken of mijn neus in de toiletten te poederen met hun vergulde armaturen en doek handdoeken. Heel verfrissend, maar een schok wanneer ik de deprimerende realiteit van mijn eigen niet zo weelderige opgravingen onder ogen moet zien.
Het beste is om het verschil, zo heb ik gevonden, te splitsen om plekken te vinden om te verblijven, niet te luxe of te sober. Als ik geluk heb en mijn huiswerk maak, kom ik soms terecht in hotels die me net zo diep behagen als elk luxe paleis zou kunnen. Plaatsen met karakter en zorgvuldig, liefdevol management. Hier is een korte lijst van enkele van mijn favorieten:
Hotel Las Golondrinas is een gelukkige keuze in Oaxaca, Mexico, een provinciale hoofdstad, omringd door de Sierra Madre del Sur, de site van de archeologische vindplaatsen Zapotec en Mixtec, daterend van vóór het Azteekse rijk. Het hotel, op ongeveer tien minuten lopen van de mooie Zócalo van de stad, is een bescheiden, laagbouwcomplex gebouwd rond een reeks binnenplaatsen, versierd met keramiek, gemakkelijke stoelen, fonteinen en bougainville. Kamers zijn kaal, maar erg netjes en het personeel is vriendelijk. Reserveer echter vooruit, want Las Golondrinas is populair bij Norte Americanos, vooral academici. Dubbelspel kost ongeveer $ 70.
Er zijn hele boeken geschreven over de riads van Marokko, die oude aristocratische herenhuizen bezetten met binnenplaatsen, dakterrassen, kleurrijke tegels en hangende koperen lampen. Ik heb er meerdere geprobeerd in Marrakech, maar werd gelukkiger dan Scheherazade in Le Gallia, een Frans-Marokkaanse schuilplaats met 17 kamers in de buurt van Place Jemaa el-Fnaa. Dubbels zijn ongeveer $ 75, met ontbijt met tartines zo lekker als elk op de linkeroever.
Over Parijs gesproken, waar het zoeken naar een mooie, bescheiden geprijsde hotelkamer zinloos kan lijken, ik ben een aanhanger van Hotel les Degrés de Notre Dame geworden. Verscholen in het doolhof van straten ten oosten van de metro van St. Michel op de linkeroever, heeft het een restaurant / bar waar gasten inchecken, vijf verdiepingen zonder lift - een factor die mensen afschrikt, maar de tarieven laag houdt - en tien gastenkamers met houten balken, cubbyholes en ouderwetse meubels. Twee van hen hebben een strookje uitzicht op de apsis van Notre Dame, waar de klokkenluider van Victor Hugo de klokken luidde. Dubbels beginnen rond de $ 150.
Rome is net zo moeilijk te kraken als Parijs, maar er is een herberg die ik daar kan aanbevelen: Hotel Navona, om de hoek van het Pantheon via dei Sediari. Het beslaat meerdere verdiepingen van een oud palazzo, gelegen rond een centrale binnenplaats versierd met stenen uit de baden van Agrippa, die de site in de Romeinse tijd bezet. De eigenaar is een architect die wijzigingen blijft aanbrengen, kamers toevoegt, de inrichting bijwerkt. Maar vraag om een van de oude kamers omdat ze het meeste karakter hebben, zelfs als de badkamers krap zijn en het meubilair alla nonna. Standaarddubbels beginnen rond de $ 130.
Deze zomer is Londen vast en zeker volgeboekt, wat met de Olympische Spelen. Dus bekijk de games op tv en ga later. Toch moet je vooruit reserveren bij de Celtic, het nieuwe huis van St. Margaret's Hotel, een geweldige oude Londense kastanje die onlangs een paar blokken van zijn vorige locatie moest verhuizen naar een gerenoveerd Georgiaans gebouw aan Guilford Street in de buurt van Russell Square in Bloomsbury. Fans van St. Margaret's, die legioen waren, kunnen er zeker van zijn dat de huiselijke, scheepsvorm sfeer is samen met de bedden en gordijnen verplaatst omdat de Keltische blijft in goede handen van de familie Marazzi, Bloomsbury hoteliers sinds 1952. Dubbels zijn ongeveer $ 150, inclusief een stevig Engels ontbijt.
