James Monroe, de vijfde president, was niet iemand voor grootsheid - zijn plantage, Highland, had tenslotte een beslist bescheiden verblijfplaats. Of deed het? Zoals T. Rees Shapiro schrijft voor The Washington Post, blijken historici ongelijk te hebben over de grootte en locatie van het huis van Monroe ... en dat Monroe in een veel hogere stijl leefde dan iemand eerder dacht.
Rees schrijft dat een recente archeologische ontdekking veel van wat historici denken te weten over Monroe op zijn kop zet. Het huis was ooit aangeprezen als Highland, het landgoed van Monroe in de buurt van Charlottesville, Virginia, en lijkt nu slechts een gastenverblijf te zijn op een plantage die ooit werd gekenmerkt door een veel imposantere structuur.
In een blogpost over de ontdekking schrijven medewerkers van Highland dat ze onlangs een "verbluffende ontdekking" hebben gedaan - de goed bewaarde basis van wat ze een "vrijstaand en omvangrijk huis" noemen in de voortuin van wat ze vroeger dachten dat het Highland was . Een schoorsteen, stenen funderingen en verkoolde planken lijken erop te wijzen dat het grotere bouwwerk in het midden van de 19e eeuw door brand werd verwoest, en een groot aantal artefacten geven aan dat het huis een substantiële was. Boomringen aan het hout in het huis dat nog steeds staat, geeft aan dat het werd omgehakt rond 1815 - 16 jaar nadat Monroe en zijn gezin naar Highland waren verhuisd.
Dus hoe hebben historici zo'n belangrijke structuur gemist? De schijnbare vernietiging van het grotere plantagehuis op een bepaald punt in de 19e eeuw is slechts het begin. Monroe zelf verwees naar zijn huis als een bescheiden; in een brief uit 1797 aan Thomas Jefferson schreef de toekomstige president: 'Als ik geld kan plaatsen, zal ik je snel beginnen te lastigvallen abt. windows, & c. terwijl mijn cabinekasteel voortgaat, 'verwijzend naar wat een bescheiden woning leek te zijn die hij aan het bouwen was. Maar gezien het feit dat de plantage van Monroe blijkbaar ooit meer dan 3.500 hectare bevatte, is het logisch dat het 'cabinekasteel' meer was dan alleen een hut.
De dagen van Monroe op Highland waren geteld. Al in 1814 vertelde hij Thomas Jefferson dat hij overwoog om een deel van zijn eigendom te verkopen om zijn persoonlijke schulden af te betalen. Hij wilde echter voorkomen dat hij Highland zou verkopen, 'schreef hij, ' tenzij de prijs zodanig zal zijn dat hij me schadeloosstelt voor het offer dat ik zal brengen bij het opgeven van een residentie van 26 jaar, zoals die van mij in Albemarle, en in de buurt van oude vrienden. aan wie ik zeer gehecht ben. "
Tegen het einde van zijn presidentschap in 1825 was hij de US Treasury tienduizenden dollars verschuldigd. Hij eiste dat de federale overheid hem terugbetaalt voor zijn uitgaven om het Witte Huis in een memoires in te richten. "Ik was bereid de verliezen te dragen waaraan mijn ijver, in dienst van mijn land, mij had blootgesteld", schreef hij, "terwijl ik geloofde dat mijn middelen ... mij in staat zouden stellen mijn engagementen te filmen en een zeer beperkte steun te behouden voor mijn familie. Maar onder de bestaande omstandigheden, aarzel ik niet om te verklaren, dat ik denk dat een dergelijke vergoeding aan mij zou moeten worden gegeven. '
Monroe verkocht uiteindelijk Highland voor $ 20 per acre - een landgoed dat blijkbaar veel minder bescheiden was dan iemand in de 21ste eeuw zich had kunnen voorstellen.
