Op 29 oktober dook het Juno-ruimtevaartuig dat sinds 2016 rond Jupiter cirkelt, boven de Noord-gematigde gordel van de planeet en brak het misschien het meest betoverende beeld van de wolken van de gasreus tot nu toe. Het beeld, 4.400 mijl boven de planeet genomen en verbeterd door burgerwetenschappers en kunstenaars Gerald Eichstädt en Seán Doran, omvat witte pop-upwolken en een anticyclonische storm die eruitziet als een wit ovaal.
Het stormachtige beeld is niet de enige knaller die voortkomt uit de reeks onbewerkte beeldgegevens uit de zestiende wereldpas van Juno die onlangs door NASA is uitgebracht. Eind vorige week plaatsten Doran en beeldverwerkingsmedewerker Brian Swift andere opnamen, waaronder een die een wolk laat zien die verdacht veel lijkt op een dolfijn die door de wolken duikt.
Dus als je aan boord van een ruimteschip zou gaan en een kijkje uit het raam bij Jupiter zou nemen, zou je dan prachtige wolkdolfijnen, helderwitte ovalen en de Van Gogh-achtige wervelingen zien die NASA de afgelopen jaren heeft gepubliceerd? Niet helemaal. Ruwe gegevens van JunoCam van de Juno-sonde worden gecorrigeerd voor vervormingen, helderheid en kleur voordat ze worden gepost. Dat proces werd vroeger in eigen huis gedaan door NASA, dat beelden van zijn missies maanden na ontvangst van de gegevens zou vrijgeven.
Maar voor de Juno-missie brengt NASA de onbewerkte gegevens rechtstreeks naar het web, waar een gemeenschap van amateur-beeldverwerkers het kan manipuleren en hun werk binnen enkele dagen of zelfs uren na ontvangst op de missiewebsite kunnen plaatsen, zoals Marina Koren bij The Atlantic meldt . Terwijl sommige van de processors een enorme artistieke licentie hebben voor de beeldgegevens, zijn anderen subtieler en gebruiken ze kleur om elementen op de planeet te verbeteren en te markeren, zoals windstromingen of stormen.
De verwerkers proberen er niet een aan het publiek te trekken; de community vraagt iedereen om eerlijk te zijn over hoe ze de afbeeldingen hebben gemanipuleerd. En de inzet is laag, meldt Koren dat de missie van het JunoCam-instrument - in tegenstelling tot andere apparatuur aan boord van de sonde - is om gewoon mooie foto's te maken, hoewel wetenschappers ze voor sommige onderzoeksprojecten kunnen gebruiken. Wetenschappers lijken ook niet te veel zorgen te maken over de beelden, omdat het ons begrip van de planeet vergroot.
"We hebben geen neus voor kunstmatige kleur, " vertelt planetair wetenschapper Candy Hansen, die het JunoCam-team leidt, tegen Koren. "We houden van kunstmatige kleur."
De afbeeldingen in ware kleuren zijn veel meer gedempt en pastel, en cloudfuncties zijn niet zo scherp afgebakend. Maar de grootste planeet van het zonnestelsel heeft nog steeds een serene schoonheid die de chaotische winden en stormen eronder verbergt.
