Een mock-up van de meerdere lagen van Rembrandt's 'Oude man in militair kostuum', foto door Andrea Sartorius via J. Paul Getty Trust.
gerelateerde inhoud
- Vroege Rembrandt gevonden in kelder wordt tentoongesteld
'Oude man in militair kostuum' van Rembrandt van Rijn legt een rijke geschiedenis vast in één portret. Het huidige huis van het schilderij, het Getty Center in Los Angeles, beschrijft het onderwerp,
Zijn militaire kostuum symboliseert Nederlandse kracht en patriottisme tijdens de strijd voor onafhankelijkheid van Spanje. Hoewel hij naar voren kijkt, draait de torso van de man in een driekwartbeeld; zijn waterige ogen starend naar de zijkant geven het beeld een gevoel van directheid.
Sinds enkele decennia zijn kunsthistorici en wetenschappers geïntrigeerd door een ander verhaal ingebed in het 380 jaar oude schilderij - de methoden van de kunstenaar.
Met conventionele röntgentechnologie onderzochten onderzoekers 'een verwarrend gebied met een grotere dichtheid' in een deel van het portret om te proberen te achterhalen of het een eerdere poging tot portretten was die de kunstenaar had overschilderd. Volgens de Getty-website hadden conservatoren in 1984 ontdekt dat er inderdaad een ander figuur onder verborgen zat.
De moeilijkheid om het "onderschildering" te onthullen ligt in het feit dat Rembrandt in beide versies hetzelfde type verf gebruikte, met dezelfde chemische samenstelling. Er was dus meer geavanceerde röntgentechnologie nodig.
Nu hebben nieuwe experimentele methoden aan de Universiteit Antwerpen het potentieel om echt te zien wat er verborgen is onder het portret, zelfs als de samenstelling van elke verflaag hetzelfde is. Wetenschappers hebben een soort macro-röntgenfluorescentieanalyse getest op een model-schilderij dat ze voor het experiment hebben gemaakt:
Wanneer gebombardeerd met deze hoogenergetische röntgenstralen, wordt licht op verschillende manieren geabsorbeerd en uitgezonden door verschillende pigmenten. De wetenschappers mikten op vier elementen van de verf om te fluoresceren, waaronder calcium, ijzer, kwik en lood, en kregen veel betere indrukken van het verborgen schilderij in het model dan voorheen.
De volgende stap is om het proces over het echte werk te herhalen. Het is niet de eerste keer dat een Rembrandt-stuk door de röntgenscanner wordt gebracht - een jaar geleden gebruikten Brookhaven Labs macroscannende röntgenfluorescentiespectrometrie (MA-XRF) om te verifiëren dat een niet-getekend portret uit de jaren 1600 was, in feite een authentieke Rembrandt.
Hieronder volgt een kort gesprek door een curator van het Metropolitan Museum of Art over de methoden van Rembrandt en wat 'Een oude man in militair kostuum' zo boeiend meesterwerk maakt:
Meer van Smithsonian.com:
Rembrandt of niet Rembrandt?
Rembrandt op 400
X-ray telescoop plaatst glorieuze nevels in nieuw licht
