Niets is symbolischer voor Nieuw-Zeeland dan de kiwi, een niet-vliegende vogel die zo synoniem is voor de eilandnatie dat het al een eeuw een bijnaam is voor Nieuw-Zeelanders. Maar vandaag zijn er slechts ongeveer 68.000 van de iconische vogels in het wild achtergelaten, deels dankzij roofdieren die ongeveer 20 per week doden. Maar Nieuw-Zeelanders gaan de vogels niet laten vechten zonder te vechten: zoals Eleanor Ainge Roy rapporteert voor The Guardian, onthulde Nieuw-Zeeland een ambitieus plan om al zijn ratten, opossums en andere geïntroduceerde roofdieren te doden.
Het plan, "Predatorvrij Nieuw-Zeeland tegen 2050", is gericht op het wegnemen van bedreigingen voor de inheemse flora en fauna van Nieuw-Zeeland, gepresenteerd door roofdieren die door menselijke activiteit op het eiland zijn geïntroduceerd. Het ongedierte, waaronder ratten, opossums en mustelids (hermelijnen, fretten en wezels), wordt ervan beschuldigd dat het een inheemse afname van inheemse vogelsoorten in Nieuw-Zeeland veroorzaakt, 25 miljoen vogels per jaar doodt en concurreert met andere inheemse dieren in het wild en de economie van Nieuw-Zeeland schade toebrengt. door ziekte te dragen, het landschap te schaden en menselijke omgevingen te besmetten.
In reactie hierop, meldt Roy, zal de regering van Nieuw-Zeeland nationale middelen besteden aan het volledig wegvagen van niet-inheemse versies van alle drie groepen. Terwijl Isaac Davison schrijft voor The New Zealand Herald, zal de overheid $ 28 miljoen uitgeven aan het project en samenwerken met particuliere investeerders om de uitroeiing van plagen tot prioriteit te maken. Sir Rob Fenwick, die het project zal leiden, vertelt Davison dat het een "landschapsaanval op roofdieren is die we nog niet eerder hebben gezien."
De aanval zelf zal meerdere fronten hebben. Terwijl Stacey Kirk schrijft voor Stuff.co.nz, hopen ambtenaren dat technologie zoals GPS-ondersteunde vallen het roofdier volledig kan verwijderen. Nieuw-Zeeland biedt ook veldcursussen om mensen te helpen ratten en ander ongedierte in hun gebieden uit te roeien en, zoals Roy meldt, kan het zijn toevlucht nemen tot vergiftiging en bemoediging van op jacht naar zijn doelwit.
De overheid gebruikt momenteel het luchtgif 1080 om sommige plagen te bestrijden en beweert dat het levensvatbaar is vanwege de relatief lage kosten en het feit dat het niet bioaccumuleert. Hoewel sommige studies hebben aangetoond dat het gif effectief is in ongediertebestrijding, is de publieke opinie verdeeld over het gebruik van 1080, zoals uit openbare reacties op een rapport uit 2007 blijkt.
Elk plan om enorme zwaden dieren uit te roeien is zeker omstreden, maar zal het programma echt werken? Ambtenaren denken van wel, en zij schatten dat het uitroeien van de geïntroduceerde roofdieren de economische sector in Nieuw-Zeeland elk jaar bijna twee procent van het bruto binnenlands product van het land zal redden. Dat is veel geld - en veel ratten.
