Om te paren, moeten mannetjes van veel ongewervelde soorten een huwelijkscadeau aan het vrouwtje geven voordat ze instemt en hun relatie naar de volgende stap laat gaan. Mannelijke kwekerijwebspinnen ( Pisaura mirabilis ) presenteren meestal een eetbaar insect gewikkeld in spinzijde. Maar sommige jongens zijn stiekem. Ze verpakken een nutteloos geschenk, zoals een oneetbaar plantenzaad of het lege exoskelet dat overblijft nadat hij een vlieg heeft gegeten. (En als zijn gekozen vrouw zijn geschenk probeert te stelen zonder met hem te paren, kan de spin dood spelen, waardoor hij langer bij haar in de buurt kan blijven en door kan gaan met paren.)
Maar er is een keerzijde aan het sluwe gedrag van een man, vonden wetenschappers in een nieuwe studie gepubliceerd in BMC Evolutionary Biology . Het aanbieden van een geschenk van welke aard dan ook, echt of nep, leidde er eerder toe dat een spin wat hoekjes kreeg, maar mannen die een lekkere traktatie gaven, konden meer tijd besteden aan paren en sperma overbrengen, dan de jongens die probeerden een nagemaakte bijdrage overhandigen. "De vrouwtjes zijn verstandig van het bedrog en stoppen vroeg met paren voor waardeloze geschenken, " zegt hoofdauteur van het onderzoek, Maria Albo van de Deense Aarhus Universiteit.
Vrouwtjes kunnen de leugenaars detecteren, maar het blijkt dat liegen geen slechte gevolgen heeft als het gaat om het verwekken van babyspinnen. "De uiteindelijke resultaten laten zien dat het aantal uitkomen van eieren lager was als het vrouwtje geen geschenk had ontvangen, " zegt Albo, "maar er was weinig verschil tussen vrouwen die een eetbaar of niet-eetbaar geschenk hadden ontvangen." En omdat beide strategieën - geven een echt geschenk en het doorgeven van een nep-resultaat - resulteert in een succesvolle overdracht van de genen van een man naar de volgende generatie, evolutie heeft blijkbaar niet de voorkeur gegeven boven de andere.
