Voorafgaand aan de release van het mazelenvaccin in 1963 liepen honderdduizenden mensen in de VS elk jaar de potentieel dodelijke luchtwegaandoening op. Sinds het midden van de jaren negentig zijn de gevallen sterk gedaald, met slechts 37 incidenten van de virale ziekte die in 2004 plaatsvonden. Nu lijkt de ziekte echter een zeer lichte opleving te vertonen. In 2011 hebben 222 mensen in de VS mazelen opgelopen. Vervolgens daalde het aantal gevallen in 2012 opnieuw tot 54. Maar 2013 lijkt weer een jaar met mazelengevoeligheid, met tot nu toe 118 gevallen gemeld, waarvan vele geclusterd waren onder de orthodox-joodse gemeenschappen in Brooklyn. The Wall Street Journal rapporteert:
In maart zagen de gezondheidsautoriteiten van New York City een plotselinge toename van mazelen in verschillende dichtbevolkte orthodoxe joodse gemeenschappen.
De ziekte verspreidde zich snel. Onder de 58 gevallen van mazelen die tot nu toe zijn gemeld, werden een kind met longontsteking en twee zwangere vrouwen opgenomen in het ziekenhuis, volgens het New York City Department of Health and Mental Hygiene. Een van de vrouwen had een miskraam.
Zoals veel van de gevallen die de afgelopen jaren in de VS zijn gemeld, lijken de uitbraken in Brooklyn afkomstig te zijn van iemand die de ziekte in het buitenland oploopt en naar huis draagt - in dit geval vanuit Londen. Nu zijn orthodox-joodse gemeenschappen alert en er wordt hard gewerkt om ervoor te zorgen dat alle kinderen hun MMR-vaccinatie krijgen om zich tegen de ziekte te beschermen.
Ontwikkelingslanden zijn geen onbekende voor de ziekte. In Pakistan hebben dit jaar ongeveer 25.000 mensen mazelen opgelopen, en 154 van die gevallen eisten hun kindslachtoffers. Op dergelijke plaatsen zijn vaccins vaak niet beschikbaar of onbetaalbaar (niet, zoals in sommige Amerikaanse kringen, vermeden vanwege onjuiste zorgen over het MMR-vaccin dat autisme veroorzaakt). Van ongeveer 8.500 gevallen van mazelen in de Europese Unie in het afgelopen jaar, was ongeveer 80 procent gecontracteerd door mensen die niet waren gevaccineerd. Bij de uitbraak in Brooklyn waren alle gevallen afkomstig van niet-gevaccineerde mensen.
Zoals de Wall Street Journal opmerkt in een ander verhaal over de tol van anti-vaccin activisme, brengt het kiezen van het overslaan van vaccins de gezondheid van de gemeenschap in gevaar, omdat ziekten zoals mazelen zeer besmettelijk zijn.
Meer van Smithsonian.com:
Zonder vaccins zijn honderden kinderen in Pakistan overleden aan een uitbraak van mazelen
De zwarte dood is nooit weggegaan - en het kan onze beste verdediging verslaan
