Zeg hallo tegen drie schattige baby Maleise tijgerwelpen. Op vrijdag 3 februari werd het nestje welpen geboren in Cincinnati Zoo and Botanical Garden. De dierentuin heeft onlangs beelden gemaakt van de welpen - hun ogen nog steeds gesloten - die over knuffels in de kinderkamer van de dierentuin tuimelen. Maar de geboorte van deze drie Maleise tijgerwelpen is niet alleen een viering voor de dierentuin, maar een uitstel van de genetische diversiteit van de soort.
Een veel voorkomend probleem met fokken in dierentuinen is een verlies van genetische diversiteit, wat problemen veroorzaakt bij inteelt, waaronder lagere reproductiesnelheden en verspreiding van ziekten. Maar de dierentuin hoopt dat de nieuwe welpen kunnen helpen deze problemen te verlichten. Zowel de moeder van de welpen, Cinta, en vader, Jalil, zijn wat de dierentuin "genetisch waardevol" vindt, meldt Shauna Steigerwald voor Cincinnati USA . Dit betekent dat ze niet veel naaste familieleden hebben binnen de populatie en enige genetische afstand tot de rest van de tijgers van de dierentuin.
Door deze welpen aan anderen in een kleine populatie te introduceren, kunnen ze meer diversiteit aan de pool toevoegen. Als ze eenmaal oud zijn, ontvangen de welpen fokaanbevelingen van het Maleise tijgerspeciesoverlevingsplan (SSP), de groep die het hoofd van de ondersoort van de tijger in de dierentuinpopulatie beheert, zeggen dierentuinfunctionarissen.
Hun geboorte was ook een triomf voor de dierenpopulaties, die snel in het wild verdwijnen. Als gevolg van de vernietiging van habitats, fragmentatie en stroperij, is de Maleise tijger, afkomstig uit het Maleisische schiereiland en in het zuidelijke puntje van Thailand, ernstig bedreigd met een schatting van slechts 250 tot 340 volwassenen over in de wereld.
De dierentuin houdt deze kostbare ballen met bont nauwlettend in de gaten. Toen de drie welpen werden geboren, raakten de verzorgers van de dierentuin bang dat hun lichaamstemperatuur te laag zou worden. De welpen hebben warmte nodig die meestal door de moeder wordt verstrekt, maar de eerste moeder, een driejarige Maleise tijger genaamd Cinta, vertoonde geen moederinstinct.
“Het is niet ongewoon voor de eerste keer dat tijgermoeders niet weten wat ze moeten doen. Ze kunnen agressief zijn en zelfs de welpen schaden of doden ', zegt Mike Dulaney, curator van zoogdieren en vice-coördinator van de Maleise tijger SSP, op de blog van Cincinnati Zoo. "Kwekerijpersoneel houdt ze warm en voert ze om de drie uur."
Dulaney zegt dat de welpen en Cinta niet herenigd zullen worden omdat ze ze niet zullen herkennen na langdurige scheiding. In plaats daarvan zullen de drie samen opgroeien onder de zorg van de dierenartsen op de kwekerij totdat ze klaar zijn om te verhuizen naar Cat Canyon in Cincinnati Zoo. Verzorgers verwachten dat bezoekers in het vroege voorjaar de Maleise welpen in de buitenhabitat kunnen zien.
