De Tour de France heeft niet de reputatie het schoonste sportevenement te zijn; meer dan de helft van de winnaars in de moderne tijd hebben positief getest op doping of het gebruik van prestatieverhogende medicijnen tijdens de Tour of bij andere wielerevenementen.
Hoewel het drugsgebruik tijdens de Tour de afgelopen jaren is afgenomen, hetzij vanwege een verhoogde controle, hetzij omdat de drugs zo geavanceerd zijn geworden dat ze niet detecteerbaar zijn, zullen Tour-ambtenaren op zoek gaan naar een nieuwe vorm van valsspelen: mechanische doping.
Wanneer de race op 2 juli wezens, zullen ambtenaren fietsers monitoren met behulp van kleine warmtebeeldsystemen ontwikkeld door de Franse Atomic Energy Commission, meldt Ben Rosen bij The Christian Science Monitor . Het doel is om kleine motoren te snuiven die in het frame van de fietsen passen en die rijders een boost van ongeveer 60 watt kunnen geven - een Tour de France-professional genereert een gemiddelde van 405-450 watt op hun drempel, of het hoogste vermogen dat ze kunnen een uur aanhouden.
"Sommige mensen beweren dat deze elektronische hulpmiddelen te klein zijn om er toe te doen, maar als je een boost van 1 of 2 procent krijgt om een heuvel op te gaan, in een race op dat niveau, is dit het verschil tussen winnen en verliezen", expert in wielertechnologie Wes Cheney vertelt een andere CSM-verslaggever, Lisa Suhay.
Zelfs vijf jaar geleden was de technologie niet beschikbaar om deze mini-motoren te maken, meldt Dave Skretta bij The Associated Press . Maar batterijen zijn zo klein geworden dat de apparaten gemakkelijk in de buis passen die tussen een fietsersstoel en de pedalen loopt. Jarenlang waren er geruchten dat sommige fietsers de motoren gebruikten, maar het was pas eind vorig jaar toen de Belgische cyclocrossster Femke Van den Driesshe op de wereldkampioenschappen werd gepakt met een motor in haar fiets die ambtenaren opmerkten. Ze kreeg een boete van $ 20.000 en een verbod van zes jaar.
Volgens Union Cycliste Internationale, het bestuursorgaan van de sport, begon het testen van mechanische doping in januari. Race officials namen 500 scans in de Tour de Suisse en meer dan 2.000 in de Giro d'Italia, een grote 21-etappewedstrijd. Tijdens de Tour de France hebben ze de middelen om de fietsen 3000 tot 4000 keer te testen tijdens het 23-daagse evenement.
"Sinds het begin van het jaar sturen we een duidelijke boodschap dat er letterlijk nergens een plek is om te verbergen voor iedereen die zo dom is om op deze manier te proberen vals te spelen", zegt UCI-president Brian Cookson. "Een gemodificeerde fiets is uiterst eenvoudig te detecteren met onze scanners en we zullen ze uitgebreid blijven inzetten gedurende de Tour en de rest van het seizoen."
Franse functionarissen zeggen dat ze de nieuwe technologie afgelopen weekend hebben getest op de recente Franse nationale kampioenschappen, maar ze zullen niet onthullen waar of wanneer de nieuwe scanners zullen worden gebruikt tijdens de Tour de France.
