Na vier maanden wachten en kijken, komt er eindelijk een koppel eieren uit, gelegd door een Sloveense salamander, een "olm" genaamd. De gelegenheid vormt een zeldzame gelegenheid voor biologen om de soort te bestuderen naarmate de salamanders zich ontwikkelen naar volwassenheid.
gerelateerde inhoud
- Er bestaan grotdraken - en het opslaan ervan kan de sleutel zijn tot de bescherming van drinkwater
- "Missing Link" Cave Fish loopt als een salamander
Hoewel olmen werden ontdekt in de 17e eeuw, omringen de vele soorten mysteries de soort. De bleke witte salamanders zijn geëvolueerd om te overleven in totale duisternis, en eeuwenlang was de enige glimp die mensen van de vreemde amfibieën hadden gezien, de zeldzame gelegenheid om uit hun pikzwarte habitats te wringen, meldt Léa Surugue voor International Business Times UK . Naast dat ze zelden worden gezien, broeden olms slechts ongeveer om de tien jaar, waardoor hun levenscyclus moeilijk te bestuderen is.
"In het wild vinden we nooit eieren of larven, " vertelde zoöloog Dušan Jelić Jonathan Webb voor de BBC toen de olm haar koppeling van eieren legde in de Sloveense Postojna-grot in januari. "Ze zijn waarschijnlijk verborgen binnen enkele zeer specifieke plaatsen binnen de grottenstelsels. "
Olmen hebben al lang een plaats in de Sloveense folklore, omdat hun vreemde uiterlijk en frilly roze kieuwen ertoe brachten dat sommigen geloofden dat de olmen jonge draken waren. Tot op de dag van vandaag hebben de olmen de bijnaam 'baby-draken', schrijft Surugue. De blinde salamanders hebben echter een aantal behoorlijk fantastische vaardigheden - wetenschappers hebben aangetoond dat olmen tot tien jaar zonder voeding kunnen gaan, en sommigen geloven dat ze een eeuw lang kunnen leven.
Een volwassen olm. (Iztok Medja / Postojnska Jama) "Dit is heel cool - het is heel bijzonder, " vertelde Primoz Gnezda, een andere bioloog die in de Postojna-grot werkte, in januari aan Webb. "Maar we zijn ook heel bang dat er iets fout gaat, omdat de eieren erg gevoelig zijn."
Dit is de eerste keer dat een olm in de Postojna-grot sinds 2013 eieren heeft gelegd. De eieren uit die koppeling werden gegeten door een andere olm en niemand overleefde. Deze keer hebben biologen de breekbare eieren van hun ouderlingen gescheiden en ze constant in de gaten gehouden via een infraroodcamera, schrijft Webb. Gelukkig, toen het eerste ei eerder deze week uitkwam, werd het spannende moment op de band vastgelegd.
"Ik was in de grot bezig met wat ander biologisch werk, " vertelt bioloog Sašo Weldt aan Webb. "Omdat we alle eieren op een IR-camera hebben, zagen we dat die ontbrak. Dan ga je terug en plotseling realiseer je je dat er iets is gebeurd. "
Tot nu toe is een van de 23 eieren volledig uitgebroed, en een andere kronkelt nog steeds weg. De wetenschappers hopen dat ze de komende weken de hele koppeling naar de wereld zullen zien om hun langzame groei naar volwassenheid te beginnen. Sinds de moeder olm haar eieren legde, werken Sloveense onderzoekers nauw samen met Franse wetenschappers van een ondergronds laboratorium in Ariege, Frankrijk, waar wetenschappers de salamanders hebben bestudeerd sinds de jaren 1950, schrijft Webb. Tot nu toe is dat de enige andere site waar babyolmen zijn waargenomen die uit hun eieren komen.
"In de grot, in de natuur, komen ze de hele tijd uit - maar niemand hier heeft ooit een jongen jonger dan ongeveer twee jaar gezien, " vertelt Weldt Webb.
De baby olms zijn nog niet uit het water, zogezegd.
De eieren en kuikens zijn erg delicaat en de wetenschappers zijn van plan ze nauwlettend in de gaten te houden om te zorgen dat er zoveel mogelijk overleven. Zelfs de eieren die tot nu toe hebben overleefd, vormen slechts een fractie van de koppeling, zoals de moeder oorspronkelijk 64 legde. Van deze ontwikkelde zich slechts 23 embryo's, terwijl de rest onbevrucht was of werd vernietigd door schimmelinfecties. Zelfs nu kan alles gebeuren met de opkomende olmen. Hoe dan ook, Weldt vertelt Webb dat de vreemde salamanders een veel betere kans hebben om te overleven dan hun wilde neven en nichten.
"In de natuur, laten we zeggen dat van de 500 eieren er twee volwassenen aankomen", zegt Weldt.
