Onderzoekers haalden onlangs DNA uit de overblijfselen van 24 matrozen van de gedoemde Franklin Expeditie om de Northwest Passage te vinden, meldt Megan Gannon op LiveScience. Met de nieuwe DNA-database kan het team meer leren over de zeilers en mogelijk de overblijfselen identificeren door ze te verbinden met levende afstammelingen.
gerelateerde inhoud
- Een tandarts weegt in op wat echt de Franklin-expeditie heeft gedoemd
De Franklin Expedition vertrok in 1845 vanuit het Verenigd Koninkrijk met een bemanning van 134 zeilers aan boord van twee schepen, de HMS Erebus en de HMS Terror. Ze gingen naar Arctic Canada om de legendarische route tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan te zoeken. Maar tegen 1846 waren Franklin en zijn 129 bemanningsleden (vijf zeelieden waren eerder ontslagen en naar huis gestuurd) ingevroren. Hoewel de expeditie vol zat met voedsel om meerdere jaren mee te gaan, gaf een briefje dat meer dan tien jaar later werd ontdekt aan dat Franklin en 23 bemanningsleden stierven door onbekende oorzaken in 1847. De andere 105 zeilers verlieten de schepen in 1848. Geen van hen overleefde.
Pas in de jaren tachtig begonnen onderzoekers overblijfselen van de matrozen te vinden, meldt Gannon. Lijken werden gevonden op Beechey Island en overblijfselen van andere personen werden op verschillende locaties gevonden. Volgens de studie in het Journal of Archaeological Science: Reports voerde het ministerie van Cultuur en Erfgoed van Nunavut DNA-testen uit op 39 bot- en tandfragmenten uit de buurt van Erebus Bay, evenals monsters van Booth Point, King William Island, Todd Island en Wilmot en Crampton Bay. Ze konden resultaten krijgen van 37 van de fragmenten, en bepaalden dat ze van 24 verschillende individuen kwamen.
Een van de meest interessante bevindingen was dat vier van de overblijfselen mogelijk afkomstig zijn van Europese vrouwen, wat verrassend is omdat de bemanning als alle mannen werd gemeld. De onderzoekers sloten de mogelijkheid uit dat de resten afkomstig waren van lokale Inuit-vrouwen. Hoewel gedegradeerd DNA valse vrouwelijke waarden kan geven, zeggen de onderzoekers dat het niet uit het rijk van de mogelijkheid is dat vrouwen op expeditie waren en dat er gegevens zijn van vrouwen die aan boord van Britse schepen sluipen. "Sommige van deze vrouwen werden aan boord van het schip gesmokkeld en anderen vermomden zich als mannen en werkten maanden of jaren samen met de bemanning voordat ze werden ontdekt of zich opzettelijk als vrouwelijk openbaarden, " schrijven ze in de studie.
Ze hopen dat het DNA hen in staat zal stellen om enkele overblijfselen positief te identificeren. "We hebben contact gehad met verschillende afstammelingen die belangstelling hebben getoond voor deelname aan verder onderzoek, " vertelt Douglas Stenton, hoofdauteur van de studie, aan Gannon. "We hopen dat de publicatie van onze eerste studie andere afstammelingen zal aanmoedigen om ook deel te nemen."
Deze bevindingen maken deel uit van een renaissance van Franklin Expedition-ontdekkingen die recent plaatsvonden, die eindelijk samenkomen wat er zo mis is gegaan. In 2014, na 180 jaar zoeken, vonden zoekers het scheepswrak van de Erebus en in september vonden ze de Terror . Een in december vrijgegeven studie waarin de teennagels van een van de mummies op Beechey Island werden onderzocht, toonde aan dat hij leed aan een zinkgebrek, wat kan betekenen dat het ingeblikte voedsel aan boord van de schepen verwend was of de bemanning geen vers vlees in het Noordpoolgebied kon vinden.
