Bijna een jaar na haar eerste waarneming waren natuurbiologen dolenthousiast om een prachtig girafkalf met ongewone kleuren te spotten in Tarangire National Park, volgens de blog van het Wild Nature Institute.
Het kalf, Omo genoemd naar een populair wasmiddel, is leucistisch, wat betekent dat ze veel van het pigment mist dat wordt gedragen door een typisch gekleurde giraf. In tegenstelling tot albinodieren, heeft Omo wat kleur: haar manen zijn roestrood, het plukje van haar staart zwart en haar ogen zijn de donkere poelen van de meeste giraffen, omzoomd door lange, bleke wimpers. Albinisme, veroorzaakt door volledig pigmentverlies, wordt gekenmerkt door zeer bleke ogen die roze of rood lijken omdat bloedvaten doorschijnen, schrijft Liz Boatman voor Berkely Science Review . Leukisme is weinig pigment, daarom zijn Omo's ogen nog steeds donker en het vage patroon van de vlekken van een giraf spikkelt nog steeds haar zijkanten.
"Omo lijkt goed te kunnen opschieten met de andere giraffen, ze is altijd gezien met een grote groep normaal gekleurde giraffen, ze vinden haar verschillende kleuren niet erg, " vertelt ecoloog Derek Lee, oprichter van het Wild Nature Institute, aan Mark Molloy bij The Telegraph .
Het opvallend gekleurde wezen heeft haar eerste 15 maanden al overleefd - de gevaarlijkste tijd voor jonge giraffen die ten prooi kunnen vallen aan leeuwen, luipaarden en hyena's. Nu wordt ze geconfronteerd met een nieuw gevaar dat haar de rest van haar leven kan achtervolgen: menselijke stropers.
Ongewoon gekleurde dieren kunnen een doelwit worden voor stropers en jagers, simpelweg vanwege hun uiterlijk. Een albino ree uit het Verenigd Koninkrijk heeft naar verluidt een Duitse jager ertoe aangezet om meer dan £ 5.400 (destijds ongeveer $ 7.655) aan te bieden voor het dier, meldde The Independent in 2009.
Albino maïs slangen halen een hogere prijs dan hun typisch gekleurde leeftijdsgenoten en zeven albino-alligators werden gestolen uit een dierentuin in Brazilië, volgens The Independent . Afschuwelijk hebben sommige stropers zelfs menselijke kinderen aangevallen met albinisme voor lichaamsdelen die ze kunnen verkopen aan toverdokters, schrijft Andrew Malone voor The Daily Mail .
Omo is alleen de tweede witte giraf gespot in Tarangire in de afgelopen 20 jaar, vertelt Lee aan Sam Wood van Philly.com . Als ze op vierjarige leeftijd kan overleven, is er een kans dat ze haar unieke kleuring aan haar nakomelingen doorgeeft.
UPDATE: Hoewel een lokale lodge-gids de giraf de naam Omo heeft gegeven, na een soapmerk, veilen de mensen op WonName.com nu de kans om de prachtige giraf te hernoemen. Het ingezamelde geld gaat naar een non-profit ter ondersteuning van dierenbescherming in Tanzania. De winnaar krijgt een lijst met zeven non-profitopties om uit te kiezen. Ga naar de website om uw bod in te voeren, geef de kleine giraf een naam en help haar toekomst te beschermen. Biedingen moeten uiterlijk op 10 februari om 23.59 uur CST zijn verzonden.
